苦难使教会成圣，苦难把真信徒与假信徒分开。面对苦难，有错误意图和动机而“信主”的人往往会逃跑。在阿富汗战后（指2001年联军“持久自由行动”铲除塔利班之后——译注）新兴的阿富汗教会中有很多人，但当逼迫和苦难来临时许多小偷、间谍和骗子离开了。在逼迫和苦难下，有些人不再来教会。
但令人鼓舞的是，真信徒在信仰的深度和人数上都在继续增长，他们在荣耀耶稣、推进基督的国度。真信徒会感到害怕，但他们不会放弃基督。
作为一名阿富汗基督徒，我曾因跟随基督和传扬祂的福音而遭到过监禁和流放。有时，我怀疑上帝在我的困境和在监狱中受折磨的目的，但上帝的恩典使我更加坚定。世界会因为我们跟随耶稣而恨我们。我们需要准备好应对迫害。
基督徒可以用三种敬畏神的方式回应苦难。
首先，基督徒在承受苦难的同时用对神的信心来回应。约瑟的生活是因行义而受苦的一个例子。当他的兄弟把他卖为奴隶时，约瑟承受了不公正的苦难，他还在波提乏的家里被指控为犯罪分子。约瑟在苦难中仍然相信上帝的美好旨意（创50:20）。
第二，基督徒的回应是宣扬福音。如果我们因受迫害而逃离家乡或祖国，我们仍然需要记住，我们的人生目标是耶稣，我们仍要服侍祂，无论在哪里都要传扬祂的好消息。我们从早期信徒的生活中了解到，当受到迫害时，他们逃离了耶路撒冷。结果，福音传播到许多其他地方。例如，安提阿的教会——耶路撒冷以外的第一批教会——成为向外邦人派出保罗和巴拿巴的教会（徒14:26）。
第三，基督徒在苦难中坚韧。在使徒行传4:17-22，我们看到彼得和约翰在犹太议会面前的胆量和勇气。面对进一步受苦的威胁，他们为耶稣作了见证。在圣灵的帮助下，我们也可以为耶稣作见证，为神的荣耀站稳脚跟。我们也有信心，上帝会伸张正义，刑罚罪人。耶稣是得胜的上帝。
彼得说：“你们蒙召原是为此；因基督也为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们跟随他的脚踪行。”（彼前2:21）。圣经告诉我们，基督是我们受苦的榜样。
在基督之后的前几个世纪，基督徒受迫害是非常普遍的。《圣经》本身，特别是《使徒行传》，显示了教会将经历什么样的苦难，直到基督再来。
彼得在他的第一封书信中也谈到了信耶稣的后果。在这封书信中，彼得写给受迫害的教会，并告诉他们要为苦难而欢喜，为他们救主的缘故而高兴。他向他们保证，苦难是短暂的，荣耀在他们前面等待着他们：“因此，你们是大有喜乐；但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。”（彼前1:6-7）
上帝允许基督徒忍受逼迫，作为祂救赎与和好计划的一部分。神许可逼迫的目的是为了祂的荣耀，为了建立教会，为了使教会成圣。神教导信徒如何忍受逼迫，方法是跟随耶稣的榜样，相信圣经的应许，并期待有一天我们能在耶稣的宝座前与祂面对面。而且在任何情况下，我们都不能否认我们的主和救主耶稣基督，还要向世界宣扬福音。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：An Afghan Christian on Suffering.
