基督徒生活
一位大型教会单身牧师的婚礼
一段历经岁月的爱情故事
2024-11-27
—— Sarah Eekhoff Zylstra

“我等了 44 年,才能宣布这个消息。”史蒂夫·德威特(Steve DeWitt)牧师对印第安纳州克朗波因特(Crown Point)市伯特利教会(Bethel Church)的会众说道

会众一听就明白了他的意思,立即爆发出欢呼声。

尽管如此,他还是在掌声、欢呼和口哨声中宣布:“这是我作为单身汉的最后一次讲道。”

伯特利教会的会众都知道史蒂夫一直在寻找另一半——事实上,他们中有许多人一直在帮他物色。按理说这应该很容易才对。史蒂夫神学功底扎实,口才出众,在一间日益壮大的教会中备受欢迎。

他也没有刻意不去寻找伴侣。史蒂夫从高中就开始约会了。高三那年,他父母让他转到了一所基督教高中。“那里简直就像个圣经营,到处都是信主的女孩子。”史蒂夫回忆道。

“从 18 岁开始,我几乎每周都在为未来的妻子祷告。”史蒂夫说。他的信仰很执着,对约会对象也很认真,也做好了打算准备日后成为牧师。在房角石大学(Cornerstone University)和大急流城神学院(Grand Rapids Theological Seminary)求学期间,以及后来的牧师实习和担任青年牧师的几年里,他一直都有在约会。

史蒂夫表示,他“对约会抱有希望,觉得可以找到理想伴侣,并不觉得特别有压力”。这是因为看上去总有新的机会。

自早期教会时代起,基督徒中的男女比例就一直失衡,当时女基督徒可能占到总数的三分之二。18 世纪,清教徒传教士科顿·马瑟(Cotton Mather)就曾抱怨说:“在一个有三四百名会友的教会里,男性只有一百出头,其余都是女性。”

如今,在美国福音派中女性占 55%。但如果你想找一个合适的年轻基督徒伴侣,情况就显得棘手了。研究员莱曼·斯通(Lyman Stone)指出,“在适婚年龄的基督徒中,只有约 12% 的弟兄和 18% 的姊妹认真对待信仰,他们“相信基督教的基本教义并努力践行”。

史蒂夫·德威特一直在寻找这样的人。从表面上看,姊妹多过弟兄,这对他很有利。但事实并非如此。

单身牧师

单身 25 岁的史蒂夫还是个青年牧师时,印第安纳波利斯学院公园教会(College Park Church)的会友并不觉得他有什么特别的。29 岁那年,他成了克朗波因特(Crown Point)伯特利教会(Bethel Church)的主任牧师时,仍然单身。

与史蒂夫年龄相仿的库尔特·汉德(Kurt Hand)和妻子凯利(Kelly)在史蒂夫来时就已经在伯特利教会了。库尔特说:“我们当时还在想,他要怎么教导我们婚姻方面的事呢?”

“但我们很快就看出他敬虔爱主,”凯利补充道,“处上几分钟我们就能感受到这一点。”

1997 年,伯特利教会邀请史蒂夫担任牧师。他不仅敬虔,每周都还在 500 名会众面前展现自己的信仰。教会里的单身女性——包括附近其他教会的——都深受他吸引。同时,教会成员也开始积极撮合,纷纷把自己的单身女儿、孙女、侄女、朋友介绍给他。

“说来惭愧,这反而让我没认真考虑过婚姻,”史蒂夫说。“这恐怕是我经历中不太好的一部分。毫无疑问,我错过了一些优秀的姊妹,她们本可能成为很好的妻子。”

史蒂夫可不是每晚都在约会。“在教会事工中,单身也有优势,我充分利用了这点,”他说。“我能全身心投入教会,我参与的一些服事对已婚弟兄来说可能不太合适,毕竟他们还要照顾家庭。”

比如,他花大量时间与教会成员相处,在他们家吃饭或请他们来吃披萨。(他厨艺不佳——后来,到史蒂夫家吃饭变成了“自备干粮”)他把全部精力都放在准备讲道,研究、思考、打磨和练习。他撰写文章,在大学礼拜堂、夏令营和其他教会演讲,还写了本书

“我真的很享受这种自由。”史蒂夫说。

他从未停止为未来妻子祷告。但随着时间推移,找到另一半的可能性变得越来越难,因为要求越来越高。

“许多牧师能与配偶一起在事工中成长,共同承担越来越多的责任,”史蒂夫说。“他们年轻时就开始,可以一起成长历练。”

而史蒂夫已经四十多岁了,正带领着一个发展到几千人的教会。他的妻子需要是个成熟的信徒,热爱事工,不介意成为众人焦点,还要能与一个已独享他 15 年全部注意力的教会分享他。

根据大型教会专家斯科特·萨马(Scott Thumma)和沃伦·伯德(Warren Bird)的说法,史蒂夫可能是当时美国唯一一位从未结婚的大型教会牧师。这样的他就像独角兽一样稀有。他的另一半也必须是这样的独角兽。

另一只独角兽

珍妮弗·特雷尔(Jennifer Terrell)小时候,常常陪母亲参加亲朋好友的婚礼。

说实话,她是陪伴母亲的最佳人选。她父亲是前职业棒球大联盟球员,后来成为堪萨斯城皇家队(Kansas City Royals)的球探,经常外出。而她两个哥哥宁愿用牙刷刷马桶,也不愿陪妈妈参加婚礼。

珍妮弗却是理想的婚礼宾客。她喜欢婚礼上的音乐、礼服、鲜花。她还特意准备了一个盒子,收藏婚礼上的小纪念品——彩纸屑、请柬、吹泡泡的小瓶等。她为自己将来的婚礼收集创意,记下来留作日后参考。

珍妮弗从小就梦想有个丈夫、美满家庭,还有一屋子的家居装饰品。“我去贝勒大学读书时,心里暗暗希望能拿到‘太太学位’,”她说。“我一直想结婚,想成为一位母亲。我求神能尽快给我这个机会,让我实现人生愿望。”

大学毕业几年后,珍妮弗终于订婚了。她马上忙碌起来——选场地、试婚纱、定蛋糕口味。她参观宴会厅,请摄影师,找朋友当伴娘。一切都要做到完美。

她还记得自己站在凤凰城机场的安检队伍里,准备飞回堪萨斯城举行婚礼。她还有时间在大喜之日前完成最后几个细节。

就在这时,未婚夫取消了婚约。

“我只记得自己瘫倒在地,有人问我需不需要叫医生,”她说。几天后,她羞愧难当,躲到圣路易斯朋友家里,直面自己的失败。

“我把婚礼看得太重要了。”她说。婚没有结成,珍妮弗感到人生失去了方向。

“我为了搬到(未婚夫)附近已经辞了工作,”她说。“那里我没有属灵上的支持,朋友也很少。我以为未婚夫在追求我,其实并不是。我感到被彻底拒绝了。那是我第一次真正明白福音的意义。那时的我一点都不可爱,什么都给不了神,我还感到十分羞耻——然而,神仍在追求我。”

珍妮弗说:“那几个月里,我经常缩在角落里,但我不后悔这段经历。我清楚地记得自己时时刻刻都浸润在神的话语里,日记本上满是泪水和信心的痕迹。现在回想起来,那是一段非常甜蜜的时光。”

一段时间后,珍妮弗走出了阴影,她重新专注于自己的制药代表工作。她参与圣经研习团契(BSF),在教会帮助孩子,后来还在一次姊妹聚会上分享了自己的故事。“我想说的是,不管单身还是结婚,你都可能感到孤独——婚姻状况并不重要,”她说,“你必须在耶稣里找到满足。”

第一通电话

珍妮弗分享完自己的故事后,收到了一位在场女士的邮件。邮件里附了一篇发表在福音联盟网站上的文章链接,题为《孤独的我:一个牧师的视角》,作者是史蒂夫·德威特。

“你的分享让我想到这篇文章,”那位女士写道。“你有兴趣认识一下作者吗?史蒂夫以前是我们在印第安纳州的牧师。”

珍妮弗欣然同意。几个月后,她正在星巴克里,突然看到他在脸书上发来的消息。

“我想我们俩都不是第一次经历这种事了,”他写道。“我愿意试着交往一下。你觉得呢?要不要通个电话?”

珍妮弗兴奋得把咖啡都忘在柜台上,跑到车里给嫂子打电话。她们一起拟了回复:“我也愿意试试。”

说实话,史蒂夫虽然有兴趣,但也有些怀疑。“我一直求神会为我预备妻子,不过这也有可能不是祂的旨意。所以对这通电话,我并没抱太大期望。”

但他很快就惊喜地发现,珍妮弗“很会聊天”——他俩聊得太投机了,于是他一直给她打电话。最后,他提出在感恩节去爱荷华州的路上“顺道”拜访堪萨斯城。(只是多开 6 个小时车罢了。)

初次见面

史蒂夫和珍妮弗对第一次见面的感受大相径庭。他来看她的三天里,她紧张得不得了,吃不下饭,睡不着觉。而他却显得非常放松,让她怀疑他是否真的对自己有意思。

“我觉得自己完全搞砸了。”她说。他离开的那天,一大早就启程前往父母家过感恩节。

“我觉得他巴不得马上离开,”珍妮弗说。“为了给自己减压,我跑了 30 公里。”

说老实话,史蒂夫自己也不太确定。他想多了解珍妮弗一些,于是他问她是否愿意开车去他父母家,多相处一段时间。

“她一踏进我家大门,所有人都眼前一亮,”史蒂夫说。“我有机会看到她和陌生人在一起的样子,她的光彩让我心动。”

但珍妮弗心里却在想:如果史蒂夫这么优秀,为什么到现在还单身?

她直接问了他这个问题,他给出了三个原因:第一,事工对他来说非常重要,他不想因错误决定而影响到工作。第二,他还没遇到心仪之人。第三,他想确保教会会接纳她——这对他们俩都很重要。

最后一点其实是最不需要担心的。珍妮弗第一次悄悄去伯特利教会(Bethel Church)时,邻座的一家人热情地和她聊了起来。当得知她还单身时,他们马上问:“嘿,你认识史蒂夫牧师吗?”

非常规约会

史蒂夫住在印第安纳州,珍妮弗住在密苏里州。史蒂夫周二到周日工作,珍妮弗则是周一到周五上班。她下午 5 点后有空聊天,而那时他正要出门做家访或参加教会会议。

在堪萨斯城时,他们可以自由约会。但在印第安纳州时,他们就得小心谨慎。史蒂夫是个公众人物,这让事情变得棘手。他做膝盖手术后,珍妮弗去医院看他,史蒂夫告诉护士她是他的“朋友”。护士可没上当;她回家就告诉家人史蒂夫牧师有女朋友了。

三月,他组织了一次以色列之行。恰巧珍妮弗也报名参加了同期的另一个以色列团,史蒂夫便邀她转到自己的团里来。在耶路撒冷时,他特意安排在花园墓地(据传耶稣被埋葬的地方——译注),只有他们两个人,他送给珍妮弗一条项链。项链上刻着希伯来语 "hesed",意为“盟约之爱”。就在那时,他第一次向她表白。

五月的一个主日,他讲完道后,把珍妮弗请到台上,向会众介绍她并请大家为她祷告。接着,他给了所有人一个大惊喜。随着《剧院魅影》的音乐响起,玫瑰花瓣从天花板纷纷扬扬飘落,他单膝跪地向珍妮弗求婚

事后珍妮弗笑着说:“要是当时我能装作沉思一下就好了。”但在那激动的瞬间,她情不自禁地吻了他,随即小声说:“哎呀,我刚刚当着大家的面吻你了。”他低声回应:“那我们就好好来一次吧。”说完便深情回吻了她。

之后,趁着一位牧师按计划做长祷告的当口,这对新人悄悄溜出了教堂,没给任何人提问的机会。

凯利回忆说:“等我们睁开眼睛,他们已经不见了。我们都很为他高兴,因为我们认识他很久了。我们知道他一直渴望找到能相伴一生的人,也知道他为寻找合适的女孩经历了不少波折。我们都希望他能体会到与挚爱携手、组建家庭的美好。”

整个教堂顿时沸腾了,到处都是欢呼和热烈讨论的声音。

凯利接着说:“我们都在回想,‘以前有没有在台下见过她呢?’”

盛大婚礼

对珍妮弗来说,这次婚礼筹备的经历与上次可谓天壤之别。

“第一次结婚时,我们甚至不打算在教堂举行,因为当时只顾着追求表面的华丽。”她说。这一次,她和史蒂夫执意要在教会——他服事的教会举行婚礼。(库尔特说,要是不这么做,“那就太不好了。想想看,这可是我们的牧师啊。”)

上次准备结婚时,她筹备了半年,脑子里塞满了各种琐碎细节。而这次,“我基本上是甩手掌柜,”她说。“第一次婚礼原本会是一场排场十足的盛事。这次呢,我们只准备了些果汁和开客市的蛋糕。因为来的人实在太多,我们得精打细算。”

教会礼堂能容纳 1,200 人——即便如此,史蒂夫和珍妮弗还是不得不把宾客名单限制在教会成员范围内,而且每家只能来两个人。(没错,这还真促使一些人正式加入了教会。)

这次珍妮弗不太在意婚礼细节,她把全部心思都放在了未来的丈夫身上。

库尔特说:“想象一下两个 17 岁的热恋情人吧,他们来我们家的时候就是那副模样。”

凯利说:“看到我们的牧师像个小孩子一样手舞足蹈,感觉真是新鲜。他简直乐开了花。”

当珍妮弗走过教堂的红毯时,凯利一直在观察史蒂夫看新娘的眼神。

“那一刻仿佛有魔力,”她说。“最后,证婚牧师正式宣布他们结为夫妻,哈利路亚合唱响起,他们携手走上红毯,真是美得让人心醉。”

对许多教会成员来说,这场婚礼简直堪比皇室盛典。他们的喜悦之情溢于言表。

但是,如果你曾经梦寐以求很久终于得到了某样东西,你就会明白——它并不能让你彻底满足。

从此幸福快乐吗?

“我们婚后第一年着实不易。”珍妮弗说。由于之前的一些健康问题,她本以为自己可能无法生育。但没想到她怀孕得如此之快,以至于当史蒂夫向会众宣布预产期时,“我们忍不住笑了,你能看出大家都在心里暗暗算日子。”她说。

“我几乎是刚怀孕就开始出现孕期症状。”她说。“我刚结婚,还在摸索如何做一个称职的牧师太太,每个人都想约我喝咖啡。可是因为怀孕,我闻到咖啡味就想吐!”

她一直在为此祷告,所以觉得自己不该抱怨。然而,从职场人士骤然转变为怀孕的牧师太太,这让她的生活节奏完全乱了套。

“全靠神的力量我才挺了过来,”她说。“婚后第一年,我不是很亲近主,因为一切都乱成一团。我觉得我是在吃单身时期积累起来的属灵老本,但你不可能一直这样下去。作为牧师的妻子却不得不承认‘是的,我最近没有好好读经’,这种经历真的很让人惭愧。”

对史蒂夫来说,他觉得自己就像老狗在学新把戏。

“这个转变真的挺难的,”他说。“我不得不学着更多地依靠同工和领导团队,学会更好地授权和分担事工。”

伯特利教会也不得不做出一些调整。史蒂夫没法像原来那样全部注意力都放在教会这边,他的时间也有限制。

不过,史蒂夫和珍妮弗的婚姻也带来了巨大的好处。他们的两个小女儿,基拉莉(Kiralee)和玛德琳(Madeline),常常成为讲道和书中的生动例子。他们在家里款待过数百位客人共进晚餐,再也不用客人自带干粮或用沃尔玛一次性纸盘子了。

凯利说:“珍妮弗真是史蒂夫的好搭档。她很会待客,对人很贴心。她从不看人的缺点,总是很乐观。和她在一起时,她会让你觉得自己很特别,就像是她最好的朋友一样。”

库尔特说:“结婚丝毫没有让史蒂夫分心。反而,婚姻丰富了他的牧养和讲道。现在他有了切身体会,可以跟我们分享他的婚姻和育儿经。”

凯利补充道:“他对人更温和了。他做了丈夫,有了孩子之后,整个人变得更谦逊了,这是好事。现在他必须更深入地挖掘自己和圣经的智慧来经营婚姻。”

红娘

史蒂夫说:“我们的恋爱有点像童话故事。但现实中哪有童话般的婚姻。我们和所有人一样都经历过挣扎,在日常生活中靠着福音来克服自己的罪,努力维系婚姻。我们感谢神把我们凑到一起,但我们每天都需要祂的恩典。”

珍妮弗说,他们都怀念单身时光。“那时我们专注事奉主,研读圣经,投入人际关系……单身也是美好而宝贵的恩赐。”

这是他们给渴望结婚之人的忠告:追随耶稣。融入当地教会。主动帮助他人。参加短宣。报名参加 5 公里跑。参加查经班。接受工作机会。

如果神的旨意是让你保持单身,你的人生会有苦有乐,有热闹有孤独,有烦恼有平安——就像已婚人士的生活一样。你不用熬夜照顾自己的孩子,不用应对他们的无理取闹,但你可以服侍教会或社区里的孩子。你不会和配偶促膝长谈,但可以与其他基督徒建立深厚的友谊。你不用管教自己的小家庭,但可以指导其他基督徒,也接受他们的指导。

如果神为你安排了另一半,那也是一份礼物。但史蒂夫说,你不能只靠自己去吸引对方。“我们需要信靠主。说实在的,我觉得祂才是我们真正的红娘。”


译:变奏曲;校:JFX。原文刊载于福音联盟英文网站:Megachurch Marriage for the Bachelor Pastor: A Story of Love that Lasts

Sarah Eekhoff Zylstra(沙拉·茨尔察)是福音联盟的资深作家,于西北大学获得新闻学硕士学位。
标签
单身
婚姻