编者注：“帮助邻舍认识耶稣”是一个系列，我们邀请了知名的思想家和神学家回答这样一个问题：“为了帮助我们的邻居相信耶稣的救赎，教会现在必须做的最重要的事情是什么?”
我们生活在一个充满孤独和焦虑的时代。各个主要研究显示出相同的令人沮丧的趋势：人们越来越彼此孤立。美国视角研究机构（American Perspectives）在 2021 年的一项调查揭示了美国过去 30 年里人们的友谊关系急剧下降。调查显示，10% 的女性和 15%的男性表示他们一个朋友都没有。拥有 10 个以上朋友的女性比例从 28%下降到 11%，男性则从 40%下降到 15%。我们越来越孤立，并深切感受着这种孤独感。另一份报告指出，61%的美国成年人感到孤独，而在年轻人中这一比例最高。在美国，多年来的预期寿命首次出现下降。
在这样的背景下，耶稣在临死前对门徒的教导显得尤为紧迫：“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了”（约 13:35）。这句话历来对神的子民具有约束力，但在当今社会，它更显得意义非凡。它呼召教会不仅要成为传递真理的地方，更要成为显出独特之爱的团体。对于当今的西方世界而言，鲜有其他事物能与这一呼召的重要性同等。
在《约翰福音》第 13 章中，耶稣将基督信仰的可信性与世人如何在教会中观察到祂的爱联系起来。虽然爱并非基督徒群体所独有，但这节经文表明，耶稣的门徒所展现的爱应当是是独一无二的。我们彼此的友谊使外界无法忽视福音的真实性。
我们在其他经文中也看到类似的教导：《提摩太前书》3:15 明确指出，教会不仅是真理的传播中心，更是一个属灵的家。保罗在解释为何写给提摩太这封书信时，提供了教会的这一神学意义上的定义：“倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行，这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。”
因为教会是神的家，所以我们期待人与人之间的关系成为共同生活的核心。因为教会是永生神的教会，所以我们期望这个属灵家庭的活力来自神本身。这一点在经文对教会“真理的柱石和根基”的定义中得到了进一步强化。
柱石和根基是大型建筑的重要支撑结构。在最近一次旅行中，我参观了西班牙马略卡岛上的帕尔马大教堂（Palma Cathedral），它是世界上最大的哥特式教堂之一，拥有美丽的柱石和根基。对于如此宏伟的建筑，这些支撑结构不可或缺，但它们不仅仅具备支撑功能，还具有装饰性，成为建筑之美的一部分。同样，教会也是上帝真理的支柱与美的彰显。
教会通过活出真理来维护真理。教会生活应当使福音看起来更可信，如果教会不能成为一个有生命力的团体，它也就无法有效的传扬真理。
什么能够显明在神的子民中有天国的存在？什么能够证明上帝就在我们中间？那就是我们彼此相爱的心。这并不是一种附加条件，好像我们彼此相爱只是在其他更重要的事情以外的点缀。相反，我们彼此之间的关系质量应当成为向周围世界展示福音的见证。正如薛华（Francis Schaeffer）所说：“耶稣允许世人根据我们是否彼此相爱，来判断我们是否真的是基督的门徒。”
那么，这如何起作用呢？为什么我们对彼此的爱对我们的宣教使命起着决定性的作用？让我给出两个原因：
第一，福音之爱带来安全感。
我们生活在一个充满指责的世界，常常害怕受“抵制”。一个错误的观点，甚至是一个表达不当的正确观点，都可能给人带来严重的麻烦：失去工作，被周围的人排斥。
而教会的生活公开地向这种文化提出了挑战。基督徒首先应当关注自己的罪，而不是别人的罪。像保罗那样，信徒可以视自己为“罪人中的罪魁”（提前 1:15）。这样的态度营造出一种恩典的文化，使我们不会因他人的罪感到震惊。罪不会被忽视，但恩典的文化使我们不会只盯着别人眼中的刺（太 7:3-5）。
此外，福音鼓励我们与他人保持不同意见的同时，仍然能够接纳他们。耶稣是“罪人的朋友”，祂能够与罪人同桌吃饭，同时不肯定他们的罪，也能够在与人意见不同时不拒绝他们。在当今的文化中，这种态度几乎难以见到。
第二，福音之爱的多样性。
这是《以弗所书》的一个伟大主题，最为生动地体现在这句话中：“为要藉着教会使天上执政的、掌权的，现在得知神百般的智慧”（弗 3:10）。
保罗解释了福音如何在社会最深的裂痕之间带来和解，使犹太人和外邦人成为新造的人。这样做的一个目的就是向天上展示上帝“百般的智慧”。教会成为上帝将本来无法和解的双方联合起来的惊人见证。耶稣呼召祂的子民彼此相爱，这种爱跨越了种族、政治、文化和经济的界限。当世界看到如此多样化的群体因基督之名聚集在一起时，怀疑者的态度将不攻自破。
教会面前有许多紧迫且重要的任务——捍卫信仰的合理性和良善，抵御各种攻击；学会在不同的亚文化中宣讲福音；关怀社会中的穷人和有需要的人；将福音传向未曾听闻福音的群体和地区。但没有什么比耶稣在《约翰福音》13:35 中的教导更为紧迫或重要。辩论或许可以改变人们的想法，但基督之爱在我们中间展现的美，令人瞩目，胜过一切。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：With Friendship in Decline, Belonging Is a Powerful Apologetic.
