当利亚·丘奇（Leah Church）收到北卡罗来纳大学（UNC）的录取通知时，她哭了。她的妈妈哭了。她的姐姐也哭了。
这是她梦想的学校，还没申请，录取通知就来了。
丘奇一直很喜欢UNC——她有校队的球服、生日派对和卧室装饰。她最喜欢这间学校的地方就是女子篮球队。她还记得7岁时在家里跑圈，试图保持身材好努力进入UNC打篮球。
由于丘奇接受的是在家教育，所以她的妈妈为她找到了创造性的打球方式——在家学校球队、旅行球队或参加私立学校球队。
她打得很好，平均每场比赛可以得25分，投篮命中率达到47%（去年NBA的平均投篮命中率是44%）。她说：“随着年龄的增长，我越来越多地意识到自己很难获得奖学金来打D1联赛。”（D1的意思是UNC 那样的“一级学校”，代表着大学体育的最高水平。）
因此，她放弃了申请UNC，并在北卡罗来纳州立大学签约。“我当时有点崩溃，但我想，这一定是神的计划，因为这是祂放在我面前的机会。”
然后，在入学前的那个夏天，她接到了来自UNC的电话。教练们在篮球训练营中认识了她，因此她获得了全额奖学金，可以去UNC打篮球。“梦想成真了，”丘奇说。“这太不可思议了。”
入学两年后，她尤其意识到这是一个了不起的机会。她努力地学习以完成她的课程并提高她的比赛成绩。她的信仰使她与众不同，但她的基督徒教练，包括著名的主教练西尔维娅·海切尔（Sylvia Hatchell）都在努力保护她使她免受球队和大学的一些世俗压力。她大二快要结束时，海切尔辞职了。在新教练领导下，环境发生了变化。在她大三结束时，丘奇也离开了球队。
福音联盟最近采访了丘奇，询问她为什么要退出、如何知道现在应该退出，以及如何处理自己的失望情绪，还有自那以后神是如何供应她的。
的确很艰难。
当你能在卡迈克尔体育馆（Carmichael Arena，UNC女子篮球队练习和比赛的场地）打球的时候，你可能没有意识到自己就在迈克尔·乔丹曾经打过球的地方——当时他也在UNC求学。当我踏上球场时，这里有我梦寐以求的一切。
与新教练组相处的头一两个月还不错，但随着时间的推移，事情变得更加困难。我开始看到有人期望我参与球队的派对、并要求我做那些与我的圣经信仰不一致的事情。我选择了不喝酒，而且我还选择了保留我的性生活到婚后，这让我不得不对很多事情都说不，这就给团队的团结带来了挑战。
队里原本还有一位基督徒女孩，新的教练上任后她就退出了。
这令我感到孤独。我有时感觉教练和大家一起都在因着我的信仰而给我挑刺，这让我觉得很灰心。大三的时候，我开始思考是不是要离开这里。这一想法开始让篮球运动不在吸引我，也不再令我觉得向往，这种感觉令人崩溃，也给我带来很大打击。
我妈妈告诉我，“光明和黑暗不能混合在一起。他们不喜欢的不是你，而是你身上的基督。”我知道这一点，但意识到这一点并没有使事情变得简单。
当教练拿出球队要支持的企业清单时，我知道我不能再妥协了，我不能违背圣经的原则。我决定，从永恒的角度来看，这样打篮球不值得。
我在一个基督徒家庭长大。我的父亲是一位全职宣教士，他是奋兴大会的讲员，也四处巡回布道。妈妈选择了对我和妹妹进行在家教育，一直到高中，以建立一生所需的圣经基础。
我努力在UNC做我能做的见证。我试图在所有的生活中敬畏神，我也知道无论我们被神安置在哪里，都有一个目的。我不知道为什么会发生这样的事情，哈斯克尔教练在我的职业生涯中带领了我两年就离开了，而她在UNC总共工作了33年，为什么不多呆几年呢？我知道质疑神不对，但我质疑过。
我和我的父母都谈过摆在面前的问题，我们共同祷告并研究了每一种选择。最终，我们都感到平静，认为现在是上帝让我离开的时候。
我不断回想雅各书1:12（“忍受试探的人是有福的，因为他经过试验以后，必得生命的冠冕”）和耶利米书29:11（“我向你们所怀的意念是赐平安的意念”）的经文。你在这一刻可能会想，我为什么要放弃我的高年纪赛季？但如果你真的相信神的主权和计划，你就必须去看这节经文的结尾，那里说他的计划是“叫你们末后有指望”。
对基督徒来说，生活就是充满艰难的。对我来说，这有助于思考永恒的问题。通过这件事，我有机会在教会和团队中分享我的信仰。我已经能够利用这一点来鼓励其他人在信心上站稳，因为最终，这才是最重要的。
我后来在电视上看了原先所在球队的比赛。这很难，因为我是一个好胜的人，而且我没有其他比赛可以参加。但我并不羡慕他们在新冠中经历的一切：没有人观赛、关闭在一起训练……如果我当初没有离开，我就无法看到我的家人。
由于我们的课程都是在线的，我可以住在家里选修更多的课程。我12月就提前毕业了。现在我是当地高中篮球队的助理教练，如果时间允许，我还做一对一的篮球训练。我还帮助我父亲举办FaithFest，那是一个基督教音乐节。
我们只能走在神的光中。这让我们感到艰难，因为我们很想采取主动、做点计划。而主并没有给我们全部的计划。我想这就是需要信心的地方。在我的经历中，神是信实的，就像祂在以撒、亚伯拉罕或路得的故事中一样。祂是真实的，也是信实的。
最重要的事情是在你进入任何一个环境之前都要在信仰上扎根。在你的心里应当有一个坚定的目标，那就是如果遇到困难，你就会愿意为主站出来。压力迟早会来到的，拥有这样的信念很重要。
在你进入世界之前，决定什么是重要的，那就是神的话语和你的见证。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Choosing God over College Basketball.
