新冠病毒的变异毒株正导致一些自该疫情大流行开始以来的最严重爆发。在一些东南亚国家，病例数和死亡人数正在迅速上升。
据CNN报道，去年曾设法控制疫情的国家，现在正为不堪重负的卫生服务、缺乏病床、设备和氧气而挣扎。
德尔塔变异毒株也正在美国各地爆发，特别是在阿肯色州、密苏里州和内华达州等疫苗接种率低的州。
“这是新冠疫情的一个新阶段，”美国疾病控制和预防中心负责传染病的副主任杰伊·巴特勒（Jay Butler）说，“我们看到了疫苗接种带来的积极效果，但同时……只要疫情还没有结束，问题就没有彻底解决。我们仍然看到传播的发生，而且我们有很大一部分人口还没有接种疫苗。”
COVID-19是“2019年冠状病毒”的简称，是由新型冠状病毒——严重急性呼吸系统综合症冠状2号病毒（SARS-CoV-2）引起的疾病。
像SARS-CoV-2这样的病毒在不断变异，这导致其基因结构发生改变。病毒变异体是指其基因组序列与参考病毒的基因组序列不同的一种病毒。虽然每一种病毒都可能是一个轻微的变体，但这个术语一般只用于指那些与原始病毒有明显不同的病毒。
因此，新冠病毒变异毒株是SARS-CoV-2的变体，可导致人们感染被称为COVID-19（新冠肺炎）的疾病。
为了帮助公众讨论变异毒株，世界卫生组织建议使用由希腊字母组成的标签。现有的命名的变体包括阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔、伊塔、约塔和卡帕（Alpha, Beta, Gamma, Delta, Eta, Iota, Kappa）。
美国政府新冠病毒联席工作小组（SARS-CoV-2 Interagency Group）定义了三类SARS-CoV-2变体：需要研究的变体、需要关注的变体和引发严重后果的变体。
需要研究的变体（variant of interest）可能需要采取具体的公共卫生行动，如进行流行病学调查以评估病毒是否容易传播给其他人、疾病的严重程度、治疗方法的有效性，以及目前获得授权的疫苗是否提供保护。目前在美国需要研究的变体包括伊塔、约塔和卡帕。
需要关注的变体（Variants of concern）需要采取公共卫生行动，如新的诊断方法或修改疫苗或治疗方法。目前在美国关注的变体包括阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔。
引发严重后果的变体（variant of high consequence）有明确的证据表明预防措施或医疗对策相对于以前流通的变体来说效果明显下降。今天，没有SARS-CoV-2变异毒株有达到引发严重后果的水平。
在美国有四个需要关注的变体：阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔。
正如CDC所指出的，这些变体似乎比其他变体更容易和更快地传播，这可能导致更多的新冠病例。
研究人员还不知道德尔塔变异毒株是否比其他变异毒株更容易使人生病。截至目前，这个变异毒株的症状似乎与新冠病毒的原始版本相同。然而，医生们看到人们似乎更容易得病，尤其是年轻人。
使得德尔塔变异毒株如此令人不安的是它很容易传播。疾病预防控制中心将德尔塔描述为比普通感冒、流感、天花、MERS、SARS或埃博拉病毒更具传播性，并且与水痘一样具有传染性。
第一个德尔塔病例是在2020年12月发现的。今天，德尔塔估计是美国90%以上的新冠新发病例的原因。
自新冠疫情大流行开始以来，近420万儿童感染了新冠病毒。然而，根据美国儿科学会的一份最新报告，自6月底以来，感染新冠病毒的儿童人数增加了5倍，仅在上周就增加了84%。
英国的一项研究还发现，与50岁及以上的人相比，5-12岁的儿童感染德尔塔变异毒株的可能性是2.5倍。
耶鲁大学医学院儿科传染病专家和疫苗专家Inci Yildirim博士说：“随着年龄较大的群体接种疫苗，那些年龄较小且未接种疫苗的人获得COVID-19任何变体的风险会更高。但是德尔塔变异毒株似乎比以前的变体对年轻群体的影响更大。”
与成人相比，感染新冠病毒的儿童住院或死亡的可能性较小。在所有儿童新冠病例中，只有大约0.1-1.9%的病例导致住院，在报告的各州中，所有儿童新冠病例中只有0.00-0.03%导致死亡。
根据目前的知识，与未接种疫苗的人相比，完全接种冠状病毒疫苗的人似乎对德尔塔变异毒株有更强的防护。
由于新冠疫苗的平均效力约为90%，卫生专家预计大约10%的接种者可能被感染。通常情况下，接种疫苗的人如果感染德尔塔变异毒株，要么没有症状，要么症状非常轻微。
新的变种，特别是德尔塔变异毒株，其发生的背景与最初的新冠疫情有很大不同。当病毒第一次来到美国时，还没有人接种疫苗或获得自然免疫力，这影响了我们如何应对这种致命大流行病的威胁。但是今天，1.684亿人——49.6%的美国人口——已经完全接种了疫苗。
不过，大约一半的成年人口已经接种疫苗这一事实可能会产生误导，因为全国的接种率并不统一。疫苗接种率最低的州（阿拉巴马州和密西西比州分别为34.6%和34.8%）和接种率最高的州（佛蒙特州和马萨诸塞州分别为67.7%和64.1%）之间存在着约33%的差距。
疫苗接种率较低的州是受变异毒株打击最严重的州之一。例如，路易斯安那州的新冠病例率为每10万人93例，而佛蒙特州为每10万人7例。在一些州，低接种率地区（如农村城镇）靠近高接种率地区（如大城市）。耶鲁大学医学院流行病学家F. Perry Wilson博士说，这可能导致“超地方性爆发”。“那么，这种大流行可能看起来与我们以前看到的不同，在那里，全国各地都会有真正的热点。”
这意味着基督徒个人以及教会领袖对变异毒株的反应将根据我们的区域环境而有所不同。因此，我们如何践行爱邻居的命令，可能会受到我们的邻居中有多少人已经接种疫苗的严重影响。例如，那些已接种疫苗并生活在高接种率地区的人可能需要更加关注前往低接种率地区的人，因为他们可能没有症状，却在不知不觉中传播变异毒株（这似乎是佛罗里达州爆发疫情的一个重要因素）。
大多数美国人——包括许多基督徒——不再让新的证据改变他们对COVID-19的看法或他们的行动。关于是否接种疫苗或戴口罩的立场已经固化，甚至政治化，以至于很少有人愿意改变他们的观点，更不用说他们如何生活了。
无论这种不妥协的态度多么令人惋惜，作为基督徒，我们仍然必须努力使我们的观点符合上帝所启示的现实。虽然我们永远无法确定我们的行动是否有足够的爱，但我们应该尽力确保我们为保护邻居免受这些致命病毒侵害而采取的行动是基于我们相信耶稣呼召我们去爱别人。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The FAQs: What You Should Know About COVID Variants.
