亲爱的提摩太：

愿恩惠、平安从父神和我们主基督耶稣归与你。记得在上次给你的信里，我用亲爱的弟兄彼得的话提醒你，务必单单在基督里找到满足，否则你会因为事工不顺而频频受挫。请记住，这是我给事工中的你的第一个关键词：知足。今天，我写信给你，向你推荐第二个同样重要的关键词：忠心。

我所亲爱基督里的弟兄，在衡量事工成功与否时，世人会试图强迫你用一种属世的，否定神的眼光去看。这个世界，也许还有你会众中一些心怀善意、但从血气看问题的人，他们会告诉你，事工若要算得上成功，就必须有一些能够看得到的东西：教会里常常有人信主，湖边站满了等着受洗的人，一夜之间会众出席人数暴增等等。他们会告诉你，这些就是成功牧者的标志，这种廉价的理由可能会诱惑你。不要相信它。

我们当然渴望教会健康成长，渴望看到不计其数的人经历到基督大有果效的恩典。但你必须记住，信主、教会成长，这些都是神的事情。(还记得五旬节之后发生的事情吗？一天内神就让祂的教会增加了 3000 多人。那是多么的荣耀啊！）这些外在标准可能可以用来衡量神在你事工上的作为，但这些标准不是必须的。还记得我曾警告过你的那些假先知吗？那些在以弗所教会肆意妄为的人，那些超级使徒——就是我在哥林多教会与他们辩论的那些人？许多人追随他们，然而我们中有谁会认为他们的错误教导能结出好果子呢？

提摩太，神没有呼召你去做个无所不能的人，因为你只是一个软弱的瓦器，你普普通通，不过有成长的空间而已。神没有呼召你去做个无所不知的人，因为人都很无知，我们无知到雅各不得不提醒我们，自作主张而不考虑神的主权，就犯了自以为是的罪。神没有呼召你无所不在，因为如果你出于对人的惧怕而想迎合会众、随叫随到的话，那么你的服事就是徒劳无功的。神呼召你，不是要你讨众人喜欢，因为人都善变。今天把你夸上天的教会成员，有朝一日如果你的事奉威胁到他们的小王国，他们也很可能会赶你下台。神呼召你，不是叫你去赢得他们的赞美。你必须单单得神的喜悦。神呼召你，不是让你惧怕他人。你要敬畏的是神自己。如果你只敬畏神，不怕其他人；如果你只憎恨罪，而不憎恨其他任何东西，神就会藉着你的服事来颠覆世界。

神呼召你，只要你忠心。祂要你忠心地喂养祂的小羊，带领主的羊群。记住，这是祂的羊。这是祂的国，不是你的。神呼召你，要你靠着祂的恩典来忠心建造祂的教会。这忠心意味着什么？它不会像世人所说的“成功”那样，你必须现在就牢牢记住这点。神呼召你，要你忠心传讲祂的话语，时刻准备好宣讲祂的真理。神呼召你，要你放弃一切，每个主日都将祂的旨意摆在祂的百姓面前。你所行所讲，一切都是为了荣耀神。不要担心结果。结果由神掌管。祂呼召你要你忠心学习祂的话语，你要做个能正确分辨祂话语的字匠。这永远是第一要务：只有倾注大量时间学习神的话语，向祂祷告，才会让你在这项至关重要的事工中站稳脚跟。祂呼召你，要你忠心守护祂交托给你的福音，这意味着你必须知道正确的教义，并且正确地教导神的子民。神呼召你，要你忠心地驳斥错误教义。因此，我亲爱的真儿子，你要刻苦己心、竭尽全力，做个好牧师，好神学家。若要忠心事奉神，学习是不可或缺的一部分。研读神的话语、钻研神学，的确很艰苦，但这样的付出会带来永恒的回报，因为神那无穷的智慧就是这样安排设计的。

神呼召你，要你忠心地守护教义，与此同时，祂也要你忠心地察验自己的生活和行为，也就是所罗门在《箴言》中所说的“保守你的心，胜过保守一切。”虽然你还年轻，但你必须忠心地活出恩典的式样来，因为这恩典来自神的话语。如果你一边说神学对你十分宝贵，但同时却在生活中没有活出基督的样子来，你的会众会觉得你的信仰有说服力吗？如果你的生活既不敬虔，也没有恩典，那你怎么能告诉别人过有恩典的人生呢？有位睿智虔诚的先贤曾告诉我，活在恩典中的人必须是满有恩慈的人。

我在另一封信里曾提到那些神赐给我的品格特质，这些是与主一起牧养祂的羊所必需的。你要向神忠心地祷告，求神帮助你塑造这些品格。你要做个忠心的顾家男人，像基督爱教会那样，爱你的妻子，用主的管教和教训培养你们未来的孩子。你必须每天求主施恩，让自己节制，自守，端正，温和、乐意接待远人。面对金钱的致命诱惑，你要堵上耳朵，遮住眼睛。同时，你还要言词和气地教导他人，辩论真理。靠着神的恩典活出这些美德，求神在你身上结出圣灵的果子，这就是做个忠心的传道人的意思。

你必须坚持忠心，即使你周围的事工硝烟四起。记住，你是基督的精兵。我主再来之前，你将争战，而不是在太平盛世中享受平安。因此，你要为自己和神的子民打那美好的仗。你要坚定不移地爱他们，即使是那些脾气暴躁、无药可救的人；即使他们不爱你，到处诋毁你。记住我对哥林多教会说的话：凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。我们的救主当年就是带着这样的爱，义无反顾地走上十字架。今天，你也要用同样的爱去爱他们。

我亲爱的提摩太，无论世人对你说什么，无论好心的教会成员对你说什么，你只要坚持不懈地做这些我告诉你的事，那么，无论教会多么小，事工多么少，你都不至于羞愧，因为你是神认可的工人。你将用基督的馨香之气来装点福音，装点你的讲道。最后，让我用对哥林多信徒说过的勉励之词作为结束语，这段经文很好地总结了何为忠心：你们务要警醒，在真道上站立得稳，要作大丈夫，要刚强。凡你们所做的都要凭爱心而做。

我还有很多话要说，求神让这段简短的鼓励坚定你的决心，继续追求做神忠心的仆人。愿天父让你在祂的儿子里感到满足，为祂的荣耀宣讲祂的话语、牧养祂的羊群，忠心到底。愿我们掌权的主使祂的脸光照你和你的服事。愿主恩常在。

你忠心的、信心中的父亲，

保罗

译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Dear Timothy: Set Your Eyes on Faithfulness