圣诞电影是娱乐，但也是故事。故事常会阐述一些人的为人意义、人对恩典的需要与渴望、以及人为寻求目标与意义而付出的努力。人类是有灵性的受造物，因此当人类笔下的故事中出现上帝与属灵的事时，我们不必感到惊奇。
我们家在12月看了几部圣诞电影，我注意到一些镜头，它们以引人入胜的手法描绘了上帝或是神满有恩典的福音，以下是一些例子。
在《查理布朗的圣诞节》（1965）中，查理·布朗（Charlie Brown；译注：即史努比的主人）发觉圣诞节充满了炒作，但缺乏盼望。他想知道，为什么自己在一年中最应该开心的日子里这么沮丧。片中许多角色巧妙地给出了各自的答案。
露西（Lucy；译注：查理的小伙伴）希望查理去组织学校的圣诞游戏，因为她认为圣诞节的意义就在于干活儿并埋头其中。让自己忙碌起来，或是爱好，或是有意义的工作，或至少是一些能触动他心弦的圣诞魔力。查理试了，但没用。
查理的爱犬史努比（Snoopy）则提议他参加圣诞灯光秀。史努比对那些闪耀的灯光、表演、节目和赢得奖品如痴如醉，但查理厌倦了商业化，发现这也是条死胡同。
莎莉（Sally）是查理的姐姐，她满心期待着圣诞老人的礼物。她认为圣诞节的意义在于你收到了什么礼物，但查理发觉这种物质主义本质上毫无意义。
这些答案与出路都无法满足查理，它们浮于表面，没有触及到圣诞节的真意，也无法提供任何真实的盼望或意义。查理感到沮丧与失望，无奈地问道：“难道就没人知道圣诞节的真意吗？”
最终，莱纳斯（Linus；译注：露西的弟弟）出马了。他基于路加福音2章分享了圣诞节的真意，并当众吟诵了这个关于圣诞节的故事。这个故事讲述了上帝借着成为我们中的一员而进入这个黑暗世界，并带给我们生命、平安、盼望与喜乐。只有在这个故事里，查理才找到圣诞节的真意，以及一些道理，这些道理能解决他人生旅途中更深层的问题与渴望。唯有耶稣能够提供一个深刻而充分的真意，那是假期的喧嚣不能做到的。
在《生活多美好》（1946）中，乔治·贝礼（George Bailey，由James Stewart饰演）是个继承了家族企业的银行家，小镇上还有个老奸巨猾的对手，后者图谋接管小镇及其经济。一天乔治的叔叔弄丢了银行的存款，那可是自家银行的钱。没人知道这笔钱的下落，众人因此都责怪乔治。这将是自家银行的末日，乔治也会被投入监狱，这是个真正无望的局面。在绝望与自杀的边缘，他希望自己从未出生过。
在这个低谷时刻，一位带来希望的天使以一种意想不到的方式登场，并慢慢地引导乔治更新自己的眼光。电影的高潮描绘了一个白白出于恩典的福音，那是我们无法为自己去赚来或成就的。乔治仍然背负着一笔自己偿还不起的高额债务，他需要拯救，需要其他人的牺牲来为自己偿还债务。
拯救来自乔治的好友与家人，他们现身并共同承担了那笔乔治自己偿还不起的债务。出于爱，也怀着极大的喜乐，他们付出巨大的代价来偿还原本属于乔治的债务。他们放弃了自己的金钱、积蓄、假日和圣诞节计划，用他们牺牲性的给予为乔治解困。
乔治虽然无望，但还是得了帮助；虽然陷入困境，但还是得了拯救。这一切都是恩典，不是他自己所能成就，而是白白得到的。这恩典使乔治重获自由，恢复了他的地位，提供了他曾失去的喜乐。这正是福音的写照：基督背负并亲自偿还了我们的罪债，好让我们自由并欢喜地接受福音。当我们仰望上帝的恩典介入时，无助绝不等于无望。
在《圣诞故事》（1983）中，片中的父亲，爸爸帕克（Old Man Parker，由Darren McGavin饰演）在很多方面都与上帝的性情不同。他经常待人冷淡，没有人情味，对其他家庭成员正在做的事也不感兴趣。他经常生气，粗话连篇，儿子拉尔夫（Ralphie）从他那里模仿了很多不良行为。
尽管有缺点，但他也会展现出父亲对孩子那种极大的爱与善意，那是一些温情时刻。在圣诞节的早晨，当所有礼物都被拉尔夫打开、一切看似尘埃落定后，爸爸帕克向他示意一件被藏起来的礼物。那是拉尔夫在整部影片中都梦寐以求的一把红色莱德BB枪（Red Ryder BB Gun；译注：外形仿温彻斯特步枪制造，美国最著名的玩具气枪）。这位父亲太不按常理出牌了，不只是送了儿子一些礼物，还给了他最渴望的东西。
当拉尔夫兴高采烈地打开礼物时，爸爸也笑容满面，难以抑制的喜悦，父爱跃然银幕之上。作为父亲，这个场景引起我的共鸣，但它更让我们瞥见了天父对我们的爱。祂恩待祂的孩子，祂乐意预备，祂喜悦爱我们。
电影还以另一种方式描绘了恩典，它没有把拉尔夫刻画成一个值得上圣诞老人名单的好孩子。更确切地说，他陷入了斗殴，并在把斯科特（Scut Farkus，译注：拉尔夫的小伙伴）鼻子打出血时说粗话。他抛弃了他的朋友，撒谎，对母亲说咒诅的话，他还为了获得他真正想要的东西而试着欺骗父母。如果把他放在圣诞老人的坏孩子名单上，绝对不为过。
然而拉尔夫还是获得了恩典。尽管品行不端，他仍然收获了礼物——不是因为他赚得或配得，不是因为他好，单单因为他是他父母的孩子。他被厚爱，他的父母在圣诞节的早晨给他礼物，并不是基于他做的，恰恰是没有基于他做的。这是恩典的一副小小写照。
即使是《小鬼当家》（1990）也提供了一些例子，帮助我们认识我们渴望和需要的宽恕与和解。
《小鬼当家》的彩蛋之一，是凯文（Kevin McCallister，由Macaulay Culkin扮演）与老头马利（Man Marley ，由Roberts Blossom扮演）在圣诞夜的教堂对话，它和本片的其他部分有着千丝万缕的不同——轻松喜剧片中的神圣时刻。在这一幕，教堂俨然是这支离破碎世界的避难所，马利将它描述为一个欢迎所有人的地方。它让困倦的人重新得力，为被击倒的人提供恩典，向不安的人赐平安。对凯文和老头马利而言，它还是个建立友谊、坦诚交通彼此造就的地方。
凯文和马利因共同的困境而走到一起，他俩都与自己所爱的家人分离了。凯文的分离是空间上的分离——全家飞去法国过圣诞不小心把他留在家里了，但他也因此意识到自己与他们的疏远并因此产生的距离感。马利的分离则是情感上的，因着自己过去所犯的错误，他与儿子及儿子一家疏远。凯文鼓励马利去寻求原谅与和解，马利则担心他修复的企图会被拒绝。凯文向他保证，与其因惧怕而错过机会，不如在跌倒的地方认错并寻求修复关系。随着电影在圣诞节那天进入尾声，伴着雪花（废话），凯文见证了新朋友尝试与儿子和解的结果。透过窗户，凯文在马利家看到了他的家人，他们互相拥抱并修复了关系。
所寻求的饶恕得到了接受，曾经彼此隔绝的如今得以和解，为此，谦让与受挫的代价是完全值得的。饶恕有可能发生的，是应当追求的，也是美妙的。
狄更斯（Charles Dickens）的小说《圣诞颂歌》被翻拍了很多次，每部都各有千秋。这个故事颂扬了诸多美德，批判了自我中心的生命，并表明救赎对我们每个人都是有可能的。如果有人能被定义为刚愎自用的话，那人一定是埃比尼泽·斯克鲁奇（Ebenezer Scrooge；译注：男主角，一个痛恨圣诞节的吝啬老头）。但这个故事表达的讯息之一是，改变永远不晚。斯克鲁奇看清了真相并改过自新。
我想起一些圣经里的比喻，能随时随地用来解释恩典与饶恕。不论是那个浪子（路加福音15章）还是最后一小时被雇佣的工人（马太福音20章），他们照理已经出局，却仍然得了恩典。浪子并没有被当作仆人，甚至依然被当作爱子；而那些清早就开始认真干活的工人也不比黄昏才来的工人更好。接受上帝恩慈的救赎永远都不晚。
圣诞节是为我们当中最糟糕的人预备的，是为那些罪人中的罪魁预备的，是为那些太久没有尽到本分之人预备的。我们每一个人都有机会认识救恩，就像斯克鲁奇所学到的，永远都不晚。然而应当紧迫，因为留给我们的时间不多了。
译：许志斌；校：谢昉。原文刊载于福音联盟英文网站：Glimpse Grace in 5 Classic Christmas Movies
