在奥古斯丁的《忏悔录》中有这样一个引人注目的时刻，在信主前，奥古斯丁离开北非启程前往罗马，但是他对母亲莫妮卡撒了谎。
奥古斯丁的母亲为他信主热切祷告多年。他写道，“日复一日，她为我祷告，泪流满面，把地面都打湿了”。奥古斯丁的离开对莫妮卡来说，肯定是一个巨大的挫折。如果他们不再在一起，她怎么能看着他，影响他，鼓励他走上信仰之路呢？这说不通。
然而，奥古斯丁在回首往事时，从这悲伤的一幕中看到了上帝的作为：
天主啊，你是知道我为何离此而他往，可是你并不向我点明，也不指示我的母亲；我的出走使她悲痛欲绝，她一直跟我到海滨。她和我寸步不离，竭力要留住我，或跟我一起动身；我欺骗她，推说有朋友等候顺风开船，在他出发之前，我不愿离开他。我说谎，欺骗了我的母亲，欺骗了这样一位母亲！（86 页）
奥古斯丁后来意识到，他离开的“真正原因”是神要他与安波罗修见面，这位传道人的生命和话语预备了奥古斯丁的心，让他接受救恩。与此同时，上帝也在莫妮卡的生命中做工，为了她的好处而让她经历悲伤。她渴望儿子信主，这没错，但有时她会太关注儿子，看不到神会如何利用她不在儿子身边而让他信主。上帝要利用这次挫折让她在圣洁中成长。
奥古斯丁是这样描述他离开前的那个夜晚的：
可是就在那一夜，我偷偷地溜走了，她还在堂中祈祷痛哭。天主啊，她泪眼迷茫中向你乞求什么呢？她肯定是在求你不要让我扬帆而去。但是在你深奥的智慧中，你行了最符合她真意的事：你听到她真正核心的渴望，无视她那时那刻正在乞求的事，因为你要将我塑造成她始终在求的那个我应该成为的人。
莫妮卡所经历的，她以为是神的沉默，其实是神的恩典。她以为这件事让她的愿望无法实现，其实这恰恰是神用来回应她许多祷告的办法。那天晚上，当她恳求神把奥古斯丁留在迦太基时，神拒绝了。祂正在制定计划，来满足她内心深处最迫切的愿望。
奥古斯丁后面又写到：“你为了扫除我的私欲，使我的欲望攫我而去；你用痛苦的鞭子惩罚我母亲偏于骨肉的爱”， 神同时在这两个人的生命中做工，使奥古斯丁得救，使莫妮卡成圣。
神不仅知道你想要什么，祂也知道你真正想要什么。
在那些泪水湿透枕头的夜晚，请记住这个真理……你求神让你的浪子回头，或让冷漠的配偶重新火热，或医治教会给你带来的痛苦，或帮助你脱离一个困难的工作环境，然而，月复一月，年复一年，日子悄悄地过去，神沉默无语。你曾在某时某刻向神求某事，也许你甚至求助于基督的应许，因为祂说过，无论我们求什么，祂都会成就（约 14:13），但神依然沉默。更糟糕的是，祂拒绝了。现在，你泪如泉涌——渴望与伤害、困惑和背叛交织在一起。
18 世纪的约翰·牛顿牧师（John Newton）最出名的作品是《奇异恩典》，他写道：“你需要的一切神都会赐给你；他没有赐给你的，你都不需要。”
提摩太·凯勒将牛顿这句话应用到自己的身上，当上帝拒绝了他发自肺腑的请求后，他的幻想破灭了，他说，“我回首往事才看出来，上帝当时是在告诉我：‘孩子，当我的孩子提出请求时，如果他们知道的和我一样多，他们就会向我求我正在赐给他们的东西’”。
“上帝是一位好父亲，祂赐给我们的是我们内心深处最渴望的东西”。奥古斯丁用“真正核心的渴望”来形容母亲祷告之下的祷告， 那表面请求之下的根本诉求。
彼得·克里夫特（Peter Kreeft）在评论《忏悔录》中的这段话时写道，
想得到我们内心深处最渴望的东西，最好的办法并不是去获得我们有意想要的东西。上帝经常通过拒绝我们所祈求的，来实现我们最深切渴望的目标，或者通过剥夺我们的短期手段来实现我们的长期目的。因为祂看得很清楚，而我们却不知道。祂能看清整个护理的全貌，在鼠目寸光的我们只求当下的好处时，祂能看到如何为了我们真正的最大的好处而供应我们。
上帝正在绘画一幅肖像。黑暗布景是画的一部分。艺术家比他笔下的对象更了解他们自己。相信他的手。顺从他的笔。上帝常常对我们某个特定的祷告说“不行”，这样才能对我们最深刻的祷告说“行”。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟网站：God Knows What You Really Want, Not Just What You Think You Want.
