美国伟大的“神学家”艾尔·帕西诺（Al Pacino，电影演员，曾出演《教父》，《教父2》，译者注）曾经说过：“我求上帝给我一辆自行车，但我知道上帝不会这样做。我就偷了一辆自行车，求祂赦免。”他讲的这句话，揭示了我们所有人出于本能都能感受得到、但也许不能清清楚楚表达出来的一种张力。如果神赦免，我们为什么还要努力过一种圣洁的生活？如果基督已经代我们受了刑罚，我们为什么还必须要成长成圣？
我相信，人感到的这种张力，最终的根源在于对恩典认识混乱。
我过去以为恩典是一种属灵的东西，上帝在祂宝座后面堆成一垒，分发给祂地上的百姓。换言之，恩典是神出于祂以外给人的一样东西。
我错得多么厉害！恩典不是一样东西，恩典不是神出于祂以外给我们的东西。祂不会用完恩典。我们不配的时候，神把祂自己给了我们，这就是恩典。人经常给恩典下定义，就是恩典是一种不配得的礼物，这没错，但用来指神的恩典时，它就不够深入了。恩典是礼物，但神不仅给人礼物，祂自己就是这礼物。神向我们施恩典，把祂自己赐给我们。
但如果这就是恩典，那恩典又是做什么的？恩典如何动工？我要这样对你说——恩典并不是在你已经安排得整整齐齐的信仰体系上打的花式蝴蝶结，恩典不是你道德蛋糕上那粒红樱桃。
恩典救人，使人分别为圣，至少应当是这样。但我们看恩典的时候，经常是回头看，而不是向前展望。因为我们不认识恩典，混乱就来了。我说的意思是，我们领受恩典，但没有被恩典改变，因为我们不认识恩典。为了在恩典里前进，我们需要破除对恩典的五种误解，挫败恩典的三个敌人。
恩典容许犯罪。如果神开恩赦罪，那么我们为什么还要努力过一种不犯罪的生活？“我擅长犯罪，神擅长赦罪，这难道不是一种天作之合吗？”这种常见的观念认定，神的工作就是赦免我们的罪。祂是神，赦罪就是祂做的事啊。但是从我们对恩典想当然的那一刻起，它就不再是恩典了。恩典不是容许犯罪，恩典是胜过罪的能力。神施行恩典赦罪，把罪人改变成为圣徒。圣洁不是得到恩典的先决条件，但是恩典的产物。
恩典弥补不足。“尽你所能，余下由神补足。”按照这种理解，我们靠自己做大部分举重的工作，然后神我们在疲倦的时候，看我们举最后几下。我们开始做的事，神最后完成，神多好！“恩典弥补不足”这种想法的问题，就是它大大低估了罪影响的范围。圣经没有说我们需要帮一把，使我们可以冲过终点线；圣经说我们在灵命方面是尸首，需要神赋予我们生命。当你认同圣经的教导，就是罪触及我们生命的每一方面后，你也会认识到，你不是仅仅需要恩典打磨擦亮你道德的成就。恩典是基督徒生命的开始、中段和终点。你对罪越坦白承认，你的心就越以恩典为喜乐。
恩典是神降低标准。大多数人认为，旧约的神沉迷于圣洁，坚持要祂的百姓达到一种几乎是不现实的标准。“守规矩”，这是天上的横幅标语。但是到了新约，神肯定是清醒过来，来到云彩正确的一边，最终决定降低标准，只是按着人的本相爱他们。这种想法正确吗？错！恩典并不是神放松祂的律法，而是赐下祂的儿子，守全律法。耶稣活出一种完全的生活，守约，守全了神百姓之前干犯的律法。靠着福音更新的果效，圣灵的大能，基督徒能活出一种爱的生活，开始向神律法圣洁的标准看齐。
恩典反对努力。如果这“全然在乎恩典”，那么显然这就不在乎努力。似乎是这样，但正如维拉德（Dallas Willard）曾经说过那样，“恩典并不反对努力，恩典反对赚取。”所以基督徒应当努力工作，努力争取、劳苦做工——但我们这样做，不是为了要得到的恩典，而是因为我们已经领受了恩典。因着福音，我们不是由罪疚，而是由感恩驱动。福音是这世界上最强大的驱动力，推动跟从基督的人去爱邻舍、行公义、传福音。腓立比书2:12-13描写了这种由恩典驱动的努力：“就当恐惧战兢，作成你们得救的工夫；因为你们立志行事，都是神在你们心里运行，为要成就祂的美意。”
恩典是给义人的。人不会明明白白这样说，但许多人在心底深处相信这一点。这是出于那种完全的误解，就是神爱好人，而不是神的爱使人变成好人。但圣经并不是神寻找好人的故事，而是神救赎罪人的故事，这应当成为好消息。恩典是给罪人的，但它改变他们成为义人。我们必须明白这一点，因为决志相信基督，却不向祂委身，这更多是转瞬即逝的感情，而不是终生的委身。
骄傲。人为什么会拒绝一份白白的礼物？因为如果它不是我赚回来的，我就不能因它得功劳。所以那种追求成就的人，很难明白恩典。但恩典最大的敌人，就是“我不需要”这观念。它很明显表现在这种想法中，就是信仰是弱者的“拐杖”。但恩典并不是弱者的拐杖，它是诚实人的根基。如果我坦诚面对自己，我就知道我需要的远远不止是一副拐杖，我需要一颗新心。恩典不是把我支撑起来，而是由里及外把我改变。我们拒绝恩典，因为我们想要得到荣耀。
应得权利的心态。应得权利的心态，通过三步形成：（1）带着感恩领受一份礼物，（2）对这份礼物变得习以为常，（3）要求得到礼物，作为理当的权利。这是许多美国基督徒的盲点，后果极其危险。你认为自己配得恩典的一刻，就是打消了恩典的能力。恩典使人充满感恩，但应得权利的心态扼杀恩典。
自怜。如果骄傲说“我不需要恩典”，应得权利的心态宣告“我配得恩典”，那么最后这种观点，就是一种自怜的托词，“我不够好，不能得到恩典。”这种想法常常表达出来，就像这样的话：“我知道神能饶恕我，但我就是不能饶恕自己。”这听起来谦卑，隐没自己，但实际上非常自负。要么（1）你的道德标准比神的要高，要么（2）你怀疑基督赎罪的死是否足够。神是比你作为罪人更大的救主。你当信靠祂的恩典足够。
好了，我们揭露了荒诞的误解，挫败了仇敌，那么这在生活中如何表明出来？让我们以娼妓为例。耶稣在马太福音21：31对宗教领袖说：“娼妓倒比你们先进神的国。”这怎么可能？一位圣洁的上帝，怎么可能拥有一个充满不圣洁娼妓的国度？通过两种方法：要么神对罪视而不见，要么神改变罪人。
神可以很简单改变祂的标准，容许嫖娼，这样就有一个充满娼妓的国度。这当然意味着神对性方面的罪，不公义，强人压迫弱者等等的事觉得无所谓。但福音的神，祂的圣洁并不改变，所以祂不是取消罪，祂是通过献祭牺牲对付罪。让人人都进入天国，却不改变他们，这种想法一开始听起来很有吸引力。但是当你认真想清楚，就会发现这种国度并不是天堂，而是地狱。
神要拥有一个充满娼妓的国度，并不是因为祂忽视罪，而是因为祂赦免，并且改变罪人。是的，我们神的爱按我们的本相临到我们身上，但祂拒绝让我们维持原状。这是因为当神的恩典在你的心中扎根，这恩典就要在你生活中结出果子。神的恩典并不降低祂的标准，神的恩典改变祂的百姓。
译/校：古旧福音
