在英国常被引用的一组统计数据是：每年都有四分之一的人群会经历某种精神疾病的困扰。精神疾病好像成了一种迫在眉睫的流行病，已经成为英国人工作缺勤的最主要原因。全球范围内，它是世界经济负担最主要的单项来源（每年2.5万亿美元）。即便你没有精神疾病，你身边的人一定会有。
对此教会应该如何回应？我的建议是：运用护教学。不是“在辩论中摧毁对手”的那种护教学，而是真正应用彼得前书三章15节的护教学—— 在挣扎和绝望中，我们要分享“心中盼望的原由 。”
只有这种方式才能帮助到那些正经受痛苦的人，也能有效地传福音。如果我举办“回答棘手问题”研讨会，人们会来舌战；但如果是“黑暗中的希望”研讨会，人们会来求助。在耶稣里，有丰富地无与伦比的帮助。
在这类研讨会中，我有时会播放一段斯蒂芬·弗莱（Stephen Fry）的五分钟视频，他是一位患有双相障碍症的喜剧演员。虽然他是无神论者，但我发现他对精神疾病的分析有深刻的启发意义。可是，他的治疗方案却是不足够的，所以我们转向圣经寻找更好的方案。
弗莱用天气比喻我们的心理状态。如果正大雨倾盆，那没必要否认现实或对天空咬牙切齿。雨滴落下，你被淋湿，这是事实。在抑郁状态时，你的情感是真实的，你得承认这点。
圣经确认了人有可怕的情绪这一现实。诗篇中的三分之一可归类为哀悼诗。诗篇88篇的结尾是“你使我挚爱的和同伴都远离我，黑暗成了我的知己。”（中文新译本）诗中也有这样的话：“我心里满了患难，我的性命临近阴间。”（第3节）
司布真（Charles Spurgeon）长期患有抑郁症，他对诗篇88篇的注释强而有力。有人说精神疾病不像身体疾病那样严重时，他回应说：
心灵可以下降到身体无法进入的深渊。心灵有无底洞。肉体只能承受一定程度的创伤，总是有极限的。但是灵魂会以千万种方式流血，每小时一次又一次地死去。
在弗洛伊德和现代心理治疗诞生之前，司布真清晰地认识到人类感受的客观性并对此有着深刻的同情：
勇敢善良之人的心灵有时也会堕入深渊。在某些疾病的影响下，一切都显得阴阴沉沉，心灵会潜入痛苦的深渊。身体健康，精神充沛的人想当然觉得他们应当谴责那些生活在忧郁中的人，但是邪恶盘踞于灵魂中，像血淋淋的伤口一样真实又难以承受。对未经历过的人，这似乎只是病态的幻想和想象。读者，请不要嘲笑抑郁的人，因为他们的痛苦是真实的。虽然在这里邪恶更多是在想象中，但它却并不是虚构出来的。
这是圣经提供给我们的第一个帮助——真实地描述了我们的感受。在那无底的深渊中，上帝理解我们的感受。不仅如此，圣经还提供了更多帮助。
弗莱建议与别人谈论你的心理问题。在两个人彼此分享的互动中有些事情会改变。这样的交流和改变可能发生在专业辅导时，也可能在和朋友的聊天中。
圣经中的约伯记描绘了苦难中持久的友谊。然而不幸的是，约伯的安慰者给了我们真友谊的反面教材。基于根深蒂固的业力——即所有的不幸都是报应这一信念，约伯的安慰者们相信没有无辜人会遭遇患难。他们想带给约伯祝福，但错误的神学驱使他们责备他。最后，约伯的“朋友们”带给他折磨。（约伯记19:2）
在这个视频中，心理学家布朗（Brené Brown）描述了我们常常带给患难中的朋友的悲惨安慰。我们高高在上地给出建议，给他们的患难镀上一层金边，我们的“安慰”以这个残忍的词开场“至少…… ”。然而这些都无法带来帮助。但另一个词却能带来确实的安慰：“我也是。”这才是真友谊：爬进他的坑里去分担负担。这也是约伯从他的主那里经历的真友谊。在痛苦的深渊中，约伯呼喊（约伯记16:19–21）：
现今，在天有我的见证，在上有我的中保。
我的朋友讥诮我，我却向神眼泪汪汪。
愿人得与神辩白，如同人与朋友辩白一样。
好的安慰者有四个特征：
对信徒来说，神的儿子满足了这一切特征。他拾起我们的哀歌，为每一首都献上祷告。在客西马尼园，他发出诗篇88篇的呼喊：“我心里甚是忧伤，几乎要死。”（马太福音26:38）在十字架上，他呼喊着诗篇22篇：“我的神，我的神，为什么离弃我？”（马可福音15:34）耶稣不是呆在天堂朝我们喊，“至少…… ”他降到我们的身旁说：“我也是。”
耶稣实在是我们的恩友！不仅如此，在耶稣里我们也有未来。
斯蒂芬·弗莱坚信我们需要希望。你必须得承认下雨了，但重要的是你也得相信“太阳明天会升起。”弗莱的困难是他没有盼望的理由。他坦诚那些盼望的理由没有一个是“有清晰符合逻辑的目的或令人信服的存在理由，但它们能让你活下去。”
这是在弗莱的方案中我们看到的最明显不足。在无神论的世界观中，我们是为了生存的生物机器，依附于一块无关紧要的大石头上，在毫无意义的宇宙中翻滚着冲向永恒的灭亡。有什么盼望？“你不如活着，”他打趣道。但如果弗莱的世界观是对的，你不如不活。
相反，基督徒面对苦难时拥有令人难以置信的宝贵的东西：真正的安慰，不是建基于但愿如此之上，而是建基于现实的本质上。耶稣复活了，他将带领我们穿过死荫的幽谷，享受喜乐的盛宴。我们敢于盼望，不是因为世界会悲惨地灭亡，而是因为它的某种荣耀。耶稣用他自己的痛苦所成就的，也会同样用我们的痛苦成就：转变。
在福音书的最后，我们看到基督从死里复活。他是未来——对和谐宇宙的预表。未来是什么样的？欢乐的团聚，密友相伴漫步乡间小路畅谈，彻夜交谈，与朋友垂钓，在海滩上烧烤，家宴，还有与爱我们——并且用他的爱将我们从地狱中救回来的主面对面的交谈。这是未来。它即将到来。这个未来比日出还确定，因此我们可以满怀盼望。
如果一切的结局都在幽谷中，那么陷入忧郁的人或许才是“适应良好”的人。但如果基督复活了，就会有登顶的快乐和一个值得为之活着，得到医治的未来及平安。再一次，这一切都要回到耶稣里。他能理解我们的情感；他是我们最真诚的朋友；也能确保我们有荣耀的未来。在他里面，我们有盼望的原由和与贫乏世界分享的理由。
译：解敬婷；校：谢昉。原文刊载于福音联盟英文网站：Hope in the Darkness of Mental Illness。
