坐在教会里，我感觉糟糕极了。我和那个我认定要奉献一生的使命，彻底断了联系。一种从内心深处蔓延的空虚慢慢占据了我的全部心神。今天的敬拜中，我们唱的诗歌是以福音为中心，讲道人像司布真那样，擅长在旧约中看见基督的影子。若是在从前，我一定会被这样的聚会深深打动，甚至忍不住高声回应。
可那一次，我却只感到心里一片凌乱。曾经在我里面熊熊燃烧的事奉热情，已经熄灭了。那一刻，我很清楚：我已经不再是牧师了。
接下来的几个星期，我反复思考到底发生了什么。越想越无法回避一个事实：我之所以离开牧职，是因为开始做牧师的时候，我实在太年轻了。
我很早就感受到神呼召我加入事工，但直到多年挣扎之后，我才从地方教会得到了正式的印证。那之后，我的心充满兴奋，迫不及待想要走进人群、投入服事。我以为自己已经准备好了。
我有教会的支持，有一定的带领经验，也对神学和研读神的话语充满热情。在许多年轻人看来，这几乎就是事奉呼召的理想配置。还能出什么问题呢？
事实证明，问题比我想象的多得多。
牧师的工作，说到底，就是面对人。而我面对的人，就像我自己一样——复杂、软弱、改变得很慢。他们都是罪人，一边挣扎、一边效仿耶稣。但是，我和人相处越多，就越感到挫败。再加上植堂中那些现实又持续不断的压力，有时候我甚至觉得，事奉的目的就是事奉本身，而耶稣反倒被放在了一旁。
回头看，我并不认为自己无法胜任作为牧师事奉这份责任，但我缺乏足够的人生历练。许多事奉中必须面对的处境，我从未真正经历过。那些本可以塑造我的判断力，赐予我生命历练的经历，没有发生在我身上。我的里面没有一口深井，可以让我在困境中汲取智慧。我深信，这正是事情迅速失控的原因。
那段时间极其艰难。事奉几乎毁了我的婚姻，也几乎摧毁了我与神的关系——而这一切只发生在短短四年之内。我的属灵生活全面失守，属灵操练名存实亡。我无法和别人分享福音，因为我已经无法对自己宣讲福音。
但最终，神按着祂独有的方式进入我的生命，亲自修复了我。如今，我带着喜乐再次参与带职事奉。主也清楚地让我明白：当年的我，确实太年轻、太不成熟，不适合承担牧师。直到现在，我仍在从那段经历中不断学习。以下这些，正是主借着我那段年轻、不成熟、却身处牧职的岁月，教导我的一些重要功课。
保罗在《提摩太前书》4:12 中劝勉提摩太：“不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上作信徒的榜样。”
年轻的牧师很喜欢这节经文。他们把这句经文放进自己的箭袋，随时准备在年长的教会成员质疑其职位时，抽出来反击。就算不用这节经文，他们也常会搬出《约伯记》中那位年轻朋友以利户的故事来辩护。
当年的我也正是这样。我曾经也准备好捍卫神赐我的职分，决心活出这样的榜样。起初，我以为自己做得很不错。但随着时间的推移，我的精力耗尽，耐心一点点流失。而耐心与智慧，是需要时间和经历来沉淀的。
许多问题，并不能靠一次神学讨论解决。尽管我们这些年轻热心的弟兄们有时会这样以为。神学真理当然非常重要，也必须认真持守（参提前 4:16），但在实际牧养中，教义讨论通常并不能解决问题。神的真理不是停留在抽象层面的。它必须进入真实的生活处境，才能发挥作用。神学真理就像涂在伤口上的药膏，它必须应用于日常生活，并塑造我们与世界互动的方式。
而当年的我，在这方面几乎没有足够的积累。
当教会成员因成瘾问题而崩溃，因孩子的悖逆而心碎，或因婚姻中的背叛而绝望地来到你面前时，他们需要的不只是“正确答案”，而是知道怎样在现实中活出自己的信仰。如果牧者无法把教义转化为具体的生命引导，那么他的事奉，注定是贫乏的。
也许有人会说：不去事奉，怎么可能在事奉中成长？这一点我并不否认。但问题在于，事奉并不等同于担任牧师。我仍然蒙召，因为我和所有基督徒一样，都在基督“使万民作门徒”的命令之下。我仍然可以带领人、陪伴人、服事人。至于将来神是否还会呼召我担任牧师，老实说，我不知道。但作为一名基督的跟随者，我仍有服事的使命。
我听过不少这样的见证：有人第一次传福音，内心十分激动，便认定自己蒙召作牧师。但事实上，传福音本来就是一名顺服的基督徒当尽的本分，并不等同于牧职呼召。如果你正在思考是否进入事奉，请务必主动寻求属灵前辈的意见。慢一点，不必着急。至少，多出来的时间，会让你积累智慧。
当你遭遇质疑、攻击或压力时，最先替你扛下来的，往往是你的妻子；但如果你不够警醒，她也很容易在长期的事奉生活中感到疲惫，甚至对事工心生怨气。你的重担，会成为她的重担；你的痛苦，也会变成她的痛苦。
圣经清楚教导丈夫，要像基督爱教会那样去爱妻子（弗 5:25），也要体谅她、尊重她（彼前 3:7）。这意味着，在所有选择中，妻子必须排在事奉之前。你要让她知道，在你心里，她比任何事工都重要。为了家庭的缘故说“不”，是完全应当的。
我们若不能先在家中学会牧养，就还没有准备好在别处承担牧养的托付。
我确信在担任牧职时，自己是走在神所命定的道路上。但回顾往事，我仍然相信：我当时成为牧师，确实太早了。神为什么按着祂主权的安排，让我在那个阶段进入牧职？我并不知道，也许要等到将来得荣耀的时候，才能完全明白。但我确信一点：这一切都是祂塑造我、使我更像耶稣的过程。我为此满怀感恩。
如今，神把我带进了生命的另一个季节。我努力工作，爱护家人，也以教会成员和带职敬拜负责人的身份，继续服事地方教会。我对前方的道路，充满期待。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：I Was Too Young to Be a Pastor.
