人生中有些时刻，你知道终将到来，但到了那一刻，仍然会觉得不真实。把最后一个孩子送进大学就是其中之一——我和妻子就刚刚经历了这一刻。
作为父母，我们犯过很多错误。但我们也学到了一些东西，这些体会或许对那些准备要孩子或正在养育孩子的人有所帮助。
以下是五点鼓励。
当孩子耍赖撒泼、出言不逊、饭来张口、衣来伸手、或者使小性子，面对这种情形时可能会让你不知所措。别误会——有时孩子发作的时候真的很难弄。
当你一旦冷静下来，就要提醒自己“一切终将过去”，把注意力放在长期目标上。对我来说，这些目标包括养育孩子，让他们成为独立自主的成年人，和我建立持久的关系。是的，孩子如果在店里撒泼耍赖，你要管教他，但在接下来的日子里，你也会有很多机会和他一起欢笑，分享故事，表扬他取得的进步。不要只看到缺点，而忘记去培养孩子，庆祝他的成长，因为他正朝着远大的目标前进。
我想营造一种家庭氛围，让孩子与上帝、教会的关系能够茁壮成长。我永远无法保证他们会跟随主——主必须在他们心里做工，而这点我做不到。唠唠叨叨和负罪感并不能让孩子保持忠诚。你应该不断地为孩子祷告，让他们的情感慢慢转向神。
你要以身作则，忠心跟随主、服事主的教会。为孩子祷告，并和他们一起祷告。当你得罪他们时，向他们道歉并请求原谅。
现在有很多试探（包括去其他地方参加体育比赛）让你不能每周去教会参加主日敬拜，但你应该让全家都知道，每周都应该去教会不容商量。这不该是个“周六晚上的临时决定”，而应该是基督徒家庭不用思考就做出的决定。如果你还没有做到这点，考虑一下， 把这点作为对神和祂教会的新承诺。不要拖延。时间过得很快，尤其是孩子还在家里时。
只要孩子还和你住在一起，他们就应该和你一起去教会。希望他们爱教会的时间比不爱的多，但是你也要做好准备，当他们不想去的时候，你要知道如何帮他们度过难关。
我们知道，人不能在金钱、声望和世俗成就中找到持久的幸福。但是，即使是用心良苦的父母，也总会通过他们的行为暗示孩子应该追求这些东西。社交媒体、朋友熟人也会把他们的价值观灌输给你的孩子。
我记得德州的一位邻居问我，为什么我的几个儿子还没开始打棒球。“他们会落后的！”。果不其然，他们落后了。他们都是优秀的运动员，但（像他们的父亲一样）他们没可能得到一级体育奖学金。对我来说，这无关紧要。大多数家长也应该如此。
他们的学习成绩都很好，但我和妻子都不希望他们上那种超级名校。他们现在读的是一所实力雄厚的基督教人文学院，这让我很满意。
尽你所能，远离成就的“老鼠赛跑”（rat race）——永无止息的激烈竞争。当然，懒惰也不会带来幸福。我自己就曾经很偷懒，所以孩子要是偷懒， 我看得出来。当他们在学业、家务活或体育方面吊儿郎当，一点都不努力，你自然会知道。
你也知道，他们有时候付出了许多时间，但是结果仍然乏善可陈。没有人能样样精通，所以标准应该是尽力而为，而不是做到最好。如果孩子全力以赴，但仍然只得了一个 B，你应该觉得这个结果也挺好的。
你的孩子有时会让你抓狂，但请记住，主若愿意，在他们长大成人，找到工作，离家自立后，你还会与他们保持几十年的关系。孩子未成年时，如果你只想做一个“很酷的家长”，你就无法培养这种长期关系。在这个阶段，他们最需要的是恩典、关爱、稳定、明确的界限和信念。
但随着他们慢慢长大，接近 20 多岁时，你会发现他们会读一些你也喜欢的书。他们听一些你也喜欢的音乐。他们可能和你有一些相同的爱好。你开始憧憬孩子像成年人一样生活工作。
在孩子们上大学之后，希望你会一直做他们的导师和生活向导。如果幸运的话，你们关系和睦，彼此在一起十分开心。与成年子女建立持久的友谊真的很难得，它是一份特殊而值得期待的礼物。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Lessons for Young Families from a New Empty Nester.
