攀登朗斯峰（Longs Peak）的前一天，我找了一位当地向导聊天。他曾多次登顶这座海拔 4,346 米的高山，对我即将面对的一切了如指掌。他说的越多，我的底气就越来越不足。直到他撂下一句“老兄，这条路上有人丢过命”，我才真正意识到这不是开玩笑的事。
当我第一次说出“我觉得神呼召我全职服事”的时候，我同样需要这样一盆冷水。说实话，那时候我根本不知道自己在说什么。在外人眼里，事奉的生活似乎相当不错。大把时间读经、准备讲章、跟人喝咖啡聊天，简直就是梦想职业。那时的我哪知道，这条路走起来有多凶险。
所以，每当我遇到那些觉得神呼召他们进入事工的年轻人时，我就像那位向导一样，忍不住要给他们说说实情。大多数人根本没想过这条路有多难走。如果你正在考虑走上事奉之路，就需要认真想清楚其中的艰辛，听听那些没人愿意明说的先决条件。
事工本身就带着风险。你的收入可能远不如那些学历相当的同龄人，付出的时间却比他们更多；你的教会可能增长缓慢；冲突几乎不可避免，心里也会留下一些伤疤。然而，这种风险恰恰是神在呼召你时就已预设好的。就像约翰·派博写的：“显然，神的心意是让我们在许多行动结果未知和不确定的情况下，依然去生活、去行动。”
是的，神本来就让事工充满风险。为什么？因为这逼着我们去信靠祂。《希伯来书》11:1 给信心下的定义是：“信就是所望之事的实底”。信心就建立在对“未见之事”的盼望上，即便你身处不确定的环境（罗 8:24）。如果在不确定中失去这盼望——也就是失去信心——“就不能得神的喜悦”（来 11:6）。事工永远伴随着不确定，因为正是在不确定的土壤里，信心才能生根发芽。
“这事太难了。”这话我们常挂嘴边，但说它的时候，我们到底想表达什么？是随口抱怨？还是面对不舒服时的口头禅？其实，几乎所有值得追求的美好事物都很难。婚姻难，养育孩子难，培养好习惯难，守住一份工作也难。而且这些难，都是有意义的。
神让事工本身就难，因为艰难带来成长（罗 5:1-5；雅 1:2-4）。在艰难中，我们也一同经历耶稣的生命和受苦（林后 1:5）。如果你想在事工中走下去，就必须把艰难看作信心长进、与救主相交的机会。
如果我们在艰难中坚持得够久，迟早会失去些什么。有时，那种失去的感觉，就像死了一样。事奉这条路，可能要你死上千百次。
这些死是什么样的，没人说得准。可能是因牧会紧急情况彻夜难眠，可能是被亲密朋友背叛，可能是带头推动新事工时承受压力，也可能是人们因不满你的领导方式而恶语相向时，你仍要保持耐心。事工中的“死”还包括：在会众面前承认自己答不上来，为让听众更明白而改变你习惯的讲道风格，或是在长老们面前承认自己作为领袖的过犯。
这些现实让我们不得不问一个关键问题：我们该怎么看待这些“死”？
《哥林多后书》4 章里，保罗形容他的事工是“常为耶稣被交于死地”。事工要了保罗的命——先是象征性地，最终是实实在在的——但他不认为这是坏事。保罗相信，他和同工们被置于死地，“使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来”（10 节）。人们在保罗的受苦中看见了耶稣的死，而看见的人，就得着了生命。保罗在死，但他知道自己为什么而死：“死是在我们身上发动，生却在你们身上发动”（12 节）。
要忠心做服事，就必须对苦难有正确的认识。是的，事工可能会用千百种方式要你的命，但你的死，意味着别人的生。
我们都听过"各人有各人的十字架"这句话。但圣经谈到背十字架时，也指明了我们该有的态度：带着喜乐的坚韧。《希伯来书》的作者要我们仰望耶稣，“他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难”（来 12:2）。耶稣是为了那喜乐，才忍受了十字架。
真正的坚韧，是在忍耐中加上喜乐。我们常常把坚韧理解为硬扛过去，但在基督徒的生命里，目标不只是把事工扛下来、别搞砸。而是要在面对事工的挑战时，仍然保持喜乐。
我们要像耶稣那样，为着摆在前面的喜乐，去忍受十字架。我们之所以能忍耐各种艰难，是因为在苦难之中有无比真实的喜乐：只有耶稣、别无他求的喜乐（腓 3:8），与弟兄姊妹同心传福音的喜乐（1:3–5），看见人生命被改变的喜乐（2:2），以及看见福音不断扩展的喜乐（帖前 2:19–20）。
那高达 4346 米的朗斯峰，我是真的一步一步爬上去了。那是我这辈子做过一件最难的事，但很值得。而经历了 17 年充满挑战、却也充满喜乐的事奉生涯，我可以对事工说同样的话：这会是你做过的一件最难的事，但很值得。
你越是带着盼望和喜乐去拥抱艰难，就越会看见神在你里面动工，而不仅仅是透过你动工。你会看见神拯救他人、改变生命。有一天，你会亲眼看见那些人与神面对面，不住地赞美祂。到那时，你就会知道，为此所付上的一切代价，都值得。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Prerequisites for Ministry No One Talks About.
