《箴言》大概是圣经中最常受到引用的一卷书。它用诗一般的语言讲述生活智慧，教导我们如何在神的世界里按祂的心意而活。不过，虽然箴言广受欢迎，却也是最被误解、误用的一卷书。
在这个流行心理疗愈和自助文化的时代，很多人容易把它当成一本成功人生指南。其实只要纠正几个常见误解，我们就能真正领略这本书的诗意、深度（当然也很实用！）。下面有三个建议，能帮你更好地理解《箴言》：
和圣经其他书卷一样，《箴言》并不是孤立存在的，而是圣经宏大叙事的一部分。如果我们忽略这个背景，就很容易把它拆解成零碎片段：前九章被当作教导年轻男子远离淫乱的讲道素材；中间十章到三十章的格言被根据需要挑出来引用；最后一章著名的“才德妇人”（箴 31）则成了妇女特会和母亲节讲道的专属内容。仿佛前半部分是给男人看的，中间是生活指南，最后才是写给女性的。
但当我们把《箴言》放在旧约乃至整本圣经的脉络中，就会看到一个完整的结构。前九章呈现了两个截然不同的女性形象：愚昧和智慧。愚昧被描绘成引诱人的淫妇和妓女；而智慧则被拟人化为一种古人一听就懂，但现代人常常忽略的形象——新娘。当耶稣在《马太福音》22 章讲婚宴比喻时，直接借用了《箴言》9 章的语言：智慧摆设筵席，差遣仆人邀请客人。
妓女与新娘的比喻在旧约的背景下就显得极其贴切。以色列本应是耶和华的新娘，却常常去随从假神，扮演了淫妇的角色，成为愚昧的写照。这个隐喻最终在《启示录》完成救赎闭环——淫妇巴比伦与新妇耶路撒冷形成鲜明对比：一座城代表彻底的愚昧，另一座则彰显完全的智慧。那从天而降的新耶路撒冷，如同新娘一样，预示着真以色列有一天必被完全、纯洁地献给她的新郎；而愚昧则终将走向坟墓。
明白了这个宏大叙事，再读《箴言》就会有不同的体会。它不是一堆互不相干的道德训诲，而是向耶和华的儿女发出选择：在第一至第九章，你是要与智慧（新妇）结合？还是与愚昧（淫妇）连结？随后，第十至三十章详细描绘智慧的品格，让我们看见她的真实面貌。最后在第三十一章，整本书再次发出呼召：要选择这位新娘——智慧。那位才德的妇人，正是前面所描述智慧的具象写照。
换句话说：前九章呼吁我们“娶”智慧为妻，中间的二十章帮助我们认识智慧的品格，最后一章再次重申这个呼召。那这本书有没有劝勉我们远离淫乱、成为敬虔配偶呢？当然有！但它的意义远远不止于此。
理解《箴言》时，不仅要看上下文，也要分清文体。我们常犯的第二个错误，就是把《箴言》的格言当作神的应许，好像是必然要成就的保证。比如，不少基督徒父母会把《箴言》22:6 当作应许来宣告：“教养孩童走当行的道，就是到老他也不偏离。”然而，尽管父母忠心地教养孩子，孩子长大后仍然可能不跟随主。于是我们就会怀疑神的信实。
神当然信实。问题不在祂，而在我们的理解方式。《箴言》里的话不是应许，而是原则。它描述的是神所创造的世界通常如何运转，而非必然发生的结果。这些格言揭示的是神设立的普遍规律，而非对特定结果的担保。
我们总渴望确定性，总喜欢清清楚楚的因果关系：如果我做了X，神就一定会做Y。我们常常带着这种期待来读智慧书卷，却没有意识到它们并不是给我们提供这样的保证。《箴言》教导的不是一种交易逻辑，而是引导我们无论结果如何，都去行对的事。更重要的是，《箴言》帮助我们成为正确的人，一个有基督样式的人。这样的品格不仅决定我们如何安排生活环境，更决定我们在无法掌控的处境中会如何回应。智慧的生活往往会带来好的结果，但它必然会塑造生命。这才是真正让人得安慰的应许。
我常常开玩笑说，我的人生金句应该是《箴言》17:28：“愚昧人若静默不言，也可算为智慧。”不过，你想象一下，如果我把这句箴言当成一条在任何场合都必须遵守的规则，那我可能会在该发声的时候选择沉默。箴言并不是黑白分明的律法，而是呼召我们在生活中许多灰色地带里运用分辨力。智慧不是套用一刀切的解决方案，而是要读懂当下的处境，并作出恰当的回应。
我们怎么知道这一点呢？就从《箴言》本身可以看出来。26:4 说：“不要照愚昧人的愚妄话回答他，恐怕你与他一样。”但紧接着下一节又说：“要照愚昧人的愚妄话回答他，免得他自以为有智慧。”那么到底是哪一句呢？答案取决于你面前的那位愚昧人。在某些情况下，保持沉默能保护我们，不至于陷入愚人的愚妄；而在另一些情况下，作出回应是必要的，以免愚人更加固执己见。
因此，《箴言》并不是一堆可以生硬套用的规条，而是一套需要用心操练的智慧工具。即便我们在复杂处境中谨慎地应用智慧，也不能保证结果一定如愿，但这却能让我们在神面前问心无愧，因为我们已经尽力把属灵的洞见运用到我们有限的知识上。人生若全是黑白分明的选择，我们就不需要凭信心行走，只需凭眼见就好。但现实中灰色地带无处不在，智慧正是帮助我们凭信心前行，将结果交托给掌管万有的神。
当我们把《箴言》放在整本圣经的宏大叙事中解读，明白它所提供的是原则（而不是应许）、智慧工具（而不是僵化教条），就会发现这本古老经卷正在塑造我们的生命品格，训练我们按神的方式活在祂的世界里。终有一天，我们将在新耶路撒冷活出完全的智慧，不再迷茫，不再跌倒。
在这个渴求掌控与确定性的世界里，《箴言》却训练我们：操练属灵分辨力，效法基督的样式生活，并将结果交托给神。它指引我们这些天国子民，在今生迈出虽不完美却朝向永恒的步伐。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Don’t Misread Proverbs.
