很多人都有某种形式的社交恐惧。比如，我们正准备出门去参加某个社交活动，但是一个想法会从心底冒出来：他们真的需要我吗？还是主人只是客气地邀请了我，但我其实不那么重要。我们担心可能出现的尴尬，或者惧怕自己在那里的出现或者与人交流的模式不那么得体，不那么符合我们对自己（或别人对我们）的期待。
许多这样的担心都可以通过正确的欢迎来打消。如果去到某个地方，一进去就感到受重视、知道那里的人期待和欢迎我们，感到自己去到了朋友们中间并且是安全的，前面所说的这些顾虑就会烟消云散。如果我是主人，这正是我希望客人们能感受到的。我希望我们的家成为人们感到有尊严和被他人需要的地方，受到欢迎、受到重视。
教会也应该如此。我们希望教会成为一个让人感到自在的地方，无论他们是第一次来、自己来，还是带着满脑子的疑惑，或带着还没有认罪的内疚，他们都能在教会感受到欢迎和接待。这种感受并不违背圣经，因为保罗写道：“你们要彼此接纳，如同基督接纳你们一样。”（罗15:7）
让我们思考一下教会主日聚会应当如何开始，这再重要不过了。领会的开场白是基督欢迎人们来到祂面前的的橱窗，这些人走进聚会场地的时候常常觉得自己是外人。
在罗马书中，保罗没有写道：“像路边健身房销售那样欢迎人。”我们不是在传递我们的欢迎，而是传递基督的欢迎。这不是一种文化上的讨好，而是宣扬属天的现实：我们要邀请心碎的罪人投入到耶稣张开的怀抱。
主日聚会的开始可能是整个敬拜中最宝贵的时刻，我们只有一分钟的时间来使它成为福音的时刻。靠着神的帮助，我们要从一开始就重新梳理人们的属灵现状。他们可能在想：
我们要引导他们转而思考：
怎么强调主日聚会开始时欢迎的重要性都不为过，如果不仔细思考，不带着教牧性，不以福音的目的来欢迎，损失可不小。
主日聚会开始的时候，我们应当为我们基督徒聚会的原因和形式建立福音的基本规则。我们在这里聚集不是为了帮上帝的忙、给祂一个小时左右的陪伴，让祂感觉更好；我们在这里不是为了尽自己每周的宗教义务，这样祂就可以在接下来的六天里不来找我们麻烦；我们在这里不是为了让我们的“体面卡”再延长一个礼拜的有效期。我们在这里只有一个原因： 基督已经欢迎了我们，我们需要用我们的头脑去思考这个好消息。
有些人可能认为我们不一定需要把福音作为欢迎的中心，因为已经有诗歌、祷告、圣礼和讲道，这些都会宣告福音。当然，我相信主日聚会的其他元素都会带来恩典的现实。
但是，欢迎之所以重要，还有一个紧迫的原因：我们怎么能让任何人在经历耶稣的欢迎之前经历等待？欢迎并不是一种形式，耶稣亲切的欢迎是他对罪人的重点。
多年来我发现，有时人们要花上大半天的时间，才能开始相信上帝真的爱他们。也许是在讲道结束时，也许是在唱最后一首诗歌的时候。但是，如果能靠着神的帮助，我们在一开始就把人们带入这个福音的荣耀中，那会怎么样呢？如果他们不需要花一小时左右的时间慢慢热身，而是一开始就体验到基督的欢迎呢？然后，他们就可以享受接下来的敬拜了。
我是在欧洲的热浪中写下这篇文章的，我正在一座发霉的老建筑里度假，房间里有一台我从未听说过牌子的空调。我唯一的应对方法是定期溜进游泳池给自己降温。让凉爽的水洒在热得发粘的身体上，这完全是一种幸福。我经常在那里徘徊，惊叹于这种感觉有多好。
对于精疲力尽的罪人来说，一个被福音欢迎所更新的教会带来的就是这种感觉。他们不是站在池边，听别人告诉他跳进去有多凉爽，然后磨蹭了一会儿才进去。从礼拜的第一刻起，他们就受到欢迎。领会温和、真诚地宣布耶稣的清新恩典，从一开始就把它冲刷在人们疲惫的灵魂上。
这是我作为牧师后改变的一个方面。我曾经认为我已经在欢迎人们来到教会了，但罗马书15:7让我意识到我需要欢迎人们来到基督身边。我不是要打破文化上的僵局，我的目标是在当时就带来属灵的更新。我渴望耶稣的欢迎从一开始就成为一种真实。
提供这样的福音欢迎有很多方法。每间教会都会有自己的传统、个性、宗派要求等等，所以我说的并不是更加浸信会或者更加圣公会，而是要从牧师走到会众面前的第一刻起，就清楚地确立这一点：这儿与城市里的其他团体聚会不同。我们的聚会并不围绕着共同的兴趣、共同的事业或文化，我们来到教会是因为耶稣令人心动的欢迎，祂把我们拉了进来。否则我们会去哪里？
当然，主日开始时的欢迎不是唯一表达欢迎的机会，但我希望大家不要忽视耶稣的欢迎。毕竟，保罗的命令是“你们要彼此接纳，如同基督接纳你们一样”，这句话不仅仅适用于主日，也不仅仅适用于教会。但是，如果我们每个主日的欢迎成为我们为期一周的生活目的的跳板，使耶稣的欢迎不再是理论上的，而是个人的，那不是更好吗？在教会中接受了基督的欢迎，那么在整个一周内分享基督的欢迎就会变得容易得多。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Open Your Church Service with a Gospel Welcome.
