编注：福音联盟“荆棘与蒺藜”专栏旨在信仰，工作和经济领域给出基于圣经的智慧忠告。如果您有关于如何在工作中荣耀神的问题，或在工作伦理上有困扰，欢迎来信：chinese@tgc.org。
我不知道自己是否应该花更多钱买更好的产品，比如用比较高的价格买一件足够优雅的衬衫、一幢漂亮的房子，或是一件精美的艺术品……还是应该就买个便宜够用的，把多余的钱用来赈济穷人？
我的答案或许会加深你对经济学家的厌恶，我的答案是：不一定。这也说明了为什么杜鲁门总统说，“我想要一个单方面的经济学家。”（经济学笑话，因为经济学家给出的建议总是“一方面……另一方面……”——译注）。好，正经地说，一方面我们的直觉告诉我们，我们应该确保社会中的每个人都有足够的食物、衣服和住所。另一方面，从经济学上或伦理上来说，要达成这一目的不是赈济那么简单。
我所在的教会主日正好在讲《传道书》。我们在《传道书》3:1中读到：“凡事都有定期，天下万务都有定时。”正如生有其时，死有其时一样，有时我们需要购买，有时我们可以赠送。下面是我这样说的几个原因。
为质量付费是做好管家的方式
从长远来看，购买几件高质量衬衫可能意味着花在更换磨损的衬衫上所花费的时间和金钱可以更少。购买高质量食物也是如此，为更好的食品支付更多的钱可能意味着将来少花医疗费用、获得更长的寿命，以及更多能力来行善。如果你是一名心脏外科医生、可能会被随时叫进手术室，“做好管家”就意味着你要购买一辆你知道可以依赖的汽车，不会让你在去医院的路上被颠得腰酸背痛。
在你用过某件高质量商品后，还可以送给或者变卖给别人。例如，如果你购买了一辆高质量的汽车，但你的家人已经不需要了，你就可以把它捐给需要可靠车辆的人。你的孩子已经穿不下的衣服、你读过的书，或者不适合你新家的家具也是如此。当你转售或赠送你经过轻度使用的优质商品时，其他人可以继续使用它们。
为质量付费也可能是糟糕管家的行径
但是，你为质量支付更多费用是否只是为了培养和放纵你的虚荣心？你坐在头等舱是因为你喜欢别人知道你比其他的人更上档次、更奢华？你购买奢侈品是因为你认为你应该得到更好的东西作为对你紧张或繁忙生活的奖励吗？你是否以照顾自己的名义放纵自己？骄傲是七宗罪之一，经济学家托斯丹·范伯伦（Thorstein Veblen）就曾经大力批评作为地位象征的“炫耀性消费”。
另一方面（看到为什么人们讨厌经济学家了吗？）来说，还有“炫耀性节约”这种东西。在我打字的时候，我正戴着一条来自二手商店的领带。这是一种健康和良性的节俭吗？如果我故意戴给别人看我在二手商店买的领带，并期待别人夸我节约和为此沾沾自喜，我就是“炫耀性节约”。
帮助穷人是复杂的
告诉你一件可能会令你灰心的事情：如果你想用给钱的方式给贫穷的人带去帮助，那是很难的。经济学家约拉姆·巴泽尔（Yoram Barzel）在20世纪70年代的一篇不受重视的论文中解释了这一点：即使不需要支出货币价格，人们在接受馈赠时仍然需要付出寻找和等待。例如，一对低收入父母可能会在当地教会获赠免费尿布和孩子的衣服，但她仍然需要弄清楚教会什么时候开放和赠送、如何去到那里，以及她回到家之后要在小小的公寓里如何腾出地方来收纳这些东西。虽然这些物品是免费赠予的，但它们仍然“花费”了她一些东西。
换句话说，“免费”的东西仍然需要人们为之付出代价，而且这代价并不低廉。请注意，这里的论点并不是说不应该施舍、应该叫大家自力更生，或者只赠送马上会吃掉喝掉的东西。我的意思是说，我们“帮助”的努力可能达不到我们以为的效果。
耶稣说：“施舍的时候，不要叫左手知道右手所做的，要叫你施舍的事行在暗中。你父在暗中察看，必然报答你。”（马太福音6:3-4）这样做不仅仅对给与者有好处——因为神会看到，这对潜在的接受者也有好处，因为这样他们就不会因为怀疑你的动机而做出蠢事。
当然，不同的环境会要求不同的行动。购买一套昂贵的、高质量的餐桌椅是向需要从工作中获得收入的人提供工作尊严的一种方式。这样做给销售人员带去了援助，而不要求任何人花时间去申请或竞争你的施舍。另一方面，如果你在公园里遇到一个被打得不省人事的人，现在不是问帮助他们是否会令他们懒惰的时候，而是赶紧拨打911、陪伴受害者，也许包括取消你应该参加的会议，并尽可能地帮助他们。
更多的生产是解决贫穷的答案
在我和迪尔德丽·麦克洛斯基（Deirdre McCloskey）合著的书《别管我，我会让你发财：资产阶级的商品交易如何给世界带去丰富》（Leave Me Alone and I'll Make You Rich: How the Bourgeois Deal Enriched the World）中，我们主张说：我们已经通过拥抱经济自由和给予企业家和创新者足够社会尊严而在很大程度上消除了贫困。自20世纪80年代末至90年代初以来，极端贫困人口的原始数量已经减少了10多亿人——尽管世界人口增长了约20亿人。
这并不是因为（通过政府或慈善机构）再分配，而是因为社会高度尊重创新。对高收入国家内部不平等的强调掩盖了真正了不起的故事：极端贫困的急剧下降和全球中产阶级的出现。
有鉴于此，购买香奈儿手袋可能是你帮助穷人的一种有效方式。通过购买制作精良的商品，你为经济做出了贡献，为最需要的人创造稳定的工作。
慷慨行为各不相同
我不认为慷慨是可有可无的，但我不知道它对每个人来说到底是什么样子的。你比我更了解你自己的情况，如果我认为我确切地知道你应该如何运用你的资本，那将是愚蠢和冒昧的。
我想起了耶稣在给彼得一些教导后对彼得的回应（约翰福音21章）。我喜欢英文钦定本圣经这样翻译彼得向耶稣发出的关于另一个门徒的问题：“主啊，这人会做什么？”（"Lord, and what shall this man do?"，和合本译为“主啊，这人将来如何？”）耶稣的回答既美丽又深刻：“我若要他等到我来的时候，与你何干？你跟从我吧！”
我们不应该指着其他门徒问他们应该做什么，而应该注意自己的脚步。幸运的是，主就在我们身边，他向我们说话。通过祷告、读经和亲密的基督徒团契，我们可以开始看到应该采取哪些步骤。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Ask the Economist: Is It Worth Paying for Excellence?
