在我们看来，对污秽、不洁净的恐惧是一种很陌生，很原始的念头。古代的犹太人遵循摩西律法，把在经期中的女人视为不洁（利 15:9-24），今天的穆斯林仍然认为体液会玷污衣物。部落文化充满了各种“禁忌”，某些种性的印度教徒避免与低种姓的人接触。我们认为自己已经摆脱了这些恐惧，法利赛人对待其他犹太人那种敬而远之的态度，好像那些犹太人身上有虱子一样，他们的做法让我们觉得法利赛人和孩子一样，十分幼稚。
从一个方面来说，“幼稚”是一个正确的描述。律法是引人归向基督的师傅（加 3:24），它是以色列未成年时的监护人和保护者，看顾以色列，一直到它成熟为止（加 4:1-7）。保罗说，在那段时期，以色列这个做儿子的看上去就好像奴隶一样。关于污秽的规矩的确有些幼稚，因为这是给孩子制定的规矩。
然而，如果仅仅因为这些规则很幼稚就忽视它们，我们就会错过这些规则的一些重要特征。教育家教育孩子，并不是为了让他们永远停留在儿童阶段。他教导孩子，直到他们能够自立。保罗说，这就是律法的目的。妥拉的目的是让以色列为弥赛亚的到来做好准备。
具体说来，《旧约》的洁净律法教导以色列养成对生命、上帝和世界的一些本能做法。律法说不要吃血，这将生命属于神的真理直直地进入到忠心的以色列人心里。如何来到耶和华面前并且面对祂，洁净律法为此列出了行为准则，妥拉书教导以色列该如何迎接即将来的君王。
视洁净律法为幼稚肤浅，这就忽略了我们自己的局限性。现代人依旧在很多地方受着洁净思维的影响，这在印度等非西方社会中最为明显，在那里，“贱民”仍然是一个强大的宗教和社会类别。
我们可能不会意识到，我们自身的行为也依旧为一种怕被污染的内在恐惧所左右。当一个流浪汉在街上向你讨钱时，你什么反应？你会产生什么样的情感？你可能会感到害怕，有时还会担心自己的安全。但是，通常我们的反应是反感和对人身伤害之外的某种东西的恐惧。我们首先想到的是“讨厌，走开。别碰我！”
我们有多少人愿意和艾滋病人或者麻风病人握手？虽然吉姆·克劳法（Jim Crow Laws，1876-1965 年间美国南部各州以及边境各州对有色人种实行种族隔离制度的法律——译注）已经是几十年前的事情了，但是它不是古代历史。是什么原因让人制定规则，让不同人种有其专属的厕所、饮水机和午餐柜台？是种族主义，对，以害怕污染的形式表现出来的种族主义。为什么有些人对异族通婚反应如此强烈？是因为这种婚姻可能是不明智的？还是因为他们仍然极其反感这“令人厌恶的”混合？
我们现代人总以为自己已经摆脱了这些原始的禁忌，但是现代社会、哲学以及文化在很多方面被一种求纯的动力所驱使。许多现代哲学的目标是去除语言、历史、宗教等不确定因素的污染，单单思考理性。现代政治的基础是政教分离，宗教与政治不要“混杂”。现代的城市设计追求一种几何上的清晰与整洁，排斥古代和中世纪时期城市的那种原生有机的乱糟糟。我们把病人和将死之人送到医院里与大众分开，即使他们并没有传染病。为什么呢？
可能我们的问题不在于文化是否需要一个洁净和污秽的标准，而在于这些标准是什么。
至少，看起来，耶稣是注重洁净的内容。许多基督徒认为，耶稣丝毫不关心洁净问题，这只是一个古老的范畴，对门徒不再有用。但是耶稣可不是这么说的。耶稣和法利赛人一样看重洁净和污秽问题，一样严格要求避开污秽、保持和恢复洁净。
祂和法利赛人不同之处在于他们对洁净的内容，而不是其作用，什么会玷污人？对耶稣来说，不是吃进去的食物，排出来的粪便，或者接触到死人。相反，污秽与内心生发出来的东西有关（太 15:17-20）。
一旦我们做出这样的转换，我们就会发现以色列的洁净原则仍然具有指导意义。被杀戮、奸淫、诽谤伤害的人会把这污秽传开，就像律法里说的经期妇女会玷污他人一样。耶稣要我们看到凶杀、诽谤、奸淫和情欲要心生反感，就像法利赛人反感那些有血漏症或皮肤病的人一样。如果你被自己的内心所玷污，你确实需要洁净——不是靠洗手，而是靠忏悔和耶稣的宝血。
耶稣说的很清楚，那让我们反感的污秽来自我们内心。我们应该对自己的罪感到厌恶，我们应该使劲全身解数使用来避免污秽，将它从我们生命中除去。来自内心的污秽远比任何外面的污秽严重。在它杀死你之前，先杀死它。
耶稣最终带来的改变更为彻底，这也是福音的核心所在：耶稣“对冲”了不洁净的力量。想想祂的事工：祂经常接触不洁净的人，祂还是税吏和罪人的朋友。然而，耶稣并没有为污秽感染。相反，祂的触摸和存在洁净了别人。祂将圣灵赐给我们，这样我们就可以继续祂的洁净工程。
法利赛人认为污秽是一种力量、一股势力、一种传染，从外界威胁他们。他们设置防线，不断洁净自己，避开污秽的人和环境，因为每个角落都可能有污秽。法利赛人对污秽的恐惧导致了一种恐惧的生活方式，他们害怕污秽、害怕传染，害怕他人，害怕传播死亡。他们的生活是一种躲避的生活——躲避外邦人，躲避不那么洁净的犹太人，躲避可能带来污秽的地方、人和环境。
耶稣没有活在恐惧中，祂呼召我们无畏无惧地跟随他。我们所蒙的呼召不是躲在自己干净的天空下，战战兢兢抱团取暖，即使四面楚歌，但依然夸耀有一个“洁身自好”的团契。我们要像耶稣一样，进入这个被恶念、凶杀、奸淫、淫乱、偷盗、伪证、毁谤玷污的世界，以扭转那不洁之洪流。我们蒙召跟随耶稣进入这个被玷污的世界，靠着那让我们成圣、洁净、更新的圣灵的大能，传递天国的信息。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What to Do with the Bible's Purity Laws.
