多年以前，我和同事坐在办公室里，门开着。又有一位同事带着年幼的女儿从门口走过，我们听见他对女儿说：“你想成为什么样的人，就能成为什么样的人。”我和同事下意识地对视了一眼，不约而同地挑了挑眉。他给孩子打气，用心固然是好的，但他说的这话并不是真的。
我们并不是想成为什么样的人，就能成为什么样的人。
几十年来，主流文化一直在告诉孩子们：只要忠于自我（也就是说，跟着感觉走），梦想就会成真。对于这种论调，也就是所谓的“表现型个人主义”（expressive individualism），圣经早有回应：“有一条路，人以为正，至终成为死亡之路。”（箴 14:12）
承认表现型个人主义的愚妄，并不会让你变得愤世嫉俗或悲观消极，而是让你成为一个詹姆斯·伍德（James Wood）所说的“尊重现实的人”。尊重现实的人，拒绝在皇帝一丝不挂的时候称赞他的新装华美无比；他们拒绝接受“男人也能生孩子”或“所有宗教都追求和平”这样的谎言。
如果我们相信这个世界和我们的儿女都是神所造，我们就会教导孩子：与现实保持联结的唯一途径，就是以神看世界的方式来看世界。作为一个基督徒母亲，我有责任教导我的孩子去省察：他们的感觉是否符合事物的本相。
以尊重现实的方式养育儿女，并不意味着你总要把残酷的真相甩给孩子。（五岁的儿子参加完篮球训练营，对自己的球技自我感觉良好，我不用马上指出他连运球都还不会！）它的意思是：你要帮助孩子在圣经的宏大叙事——创造、堕落、救赎、更新——之中理解自己的人生。
上帝创造这个世界的时候，称它为好。然而，当照着祂形象受造的男人和女人吃了禁果，我们这个美好的世界便沦为疾病、死亡和罪恶肆虐之地。这意味着，如果你还没学会游泳就跳进泳池，就可能溺水；这意味着，有些人生来带着残疾，今生无法摆脱；这也意味着，孩子需要带着爱的管教（箴 13:24）。
但故事并没有到此为止。藉着耶稣的舍己，基督徒得了救赎，成为神的儿女。我们盼望着耶稣再来的那一天，那时祂要纠正这世界一切的不义。到那时，我们不必再惧怕溺水，不必再与残疾抗争，也不必再施行管教。
作为活在救赎故事中、尊重现实的人，我们不必无视周遭的罪恶才能相信美好的结局。我们也能够辨认出：当有人建议我们靠活在谎言里来快速抵达幸福结局时，我们应当掉头就跑。
养育儿女、帮助他们在上帝的救赎故事中认识自己，并不能保证他们一定会这样看待自己。但这意味着，当艰难的对话来临时，你手中已经有了一个现成的框架。比方说，当青春期的孩子对自己的身体感到别扭不安时，你可以和他谈谈堕落如何影响了我们的身体；你也可以鼓励他：信主的人可以盼望有一天得着复活的身体，不再受堕落身体的摆布。
以尊重现实的方式养育儿女，并不意味着我们对孩子降低期望。恰恰相反，我们应当鼓励孩子成长、去做难事，哪怕他们不会一下子就成功。
基督徒辅导师茜茜·戈夫（Sissy Goff）讲过一个故事：她辅导一个 15 岁的女孩，女孩在同一个问题上卡了好几个星期。最后，戈夫温和地问她：“在这件事上有所成长，对你来说会是什么样子呢？”女孩脱口而出：“我不想成长，我只想被理解。”
在戈夫看来，这种心态在如今孩子们成长的文化环境中已是普遍现象。她说：“无论男孩女孩，无论多大，他们都不想成长。他们想要的是解脱，是安慰，是有人替他们解决问题。”
如果你相信“忠于自我就能梦想成真”，那这种心态就顺理成章了：一旦失败，你自然会去找别人来背锅。
与之相对的另一种心态，就是我们常说的坚韧：在困难和失败中调整自己、获得成长。坚韧的人承担责任、正视事实、坚持不懈。
作为母亲，我多么渴望让孩子免受一切痛苦；但尊重现实的人知道，痛苦本是人生的一部分。与其不惜一切代价保护孩子不受伤，不如教他们如何从痛苦中学习和成长。
记者路易丝·佩里（Louise Perry）成为基督徒，是因为她发现基督教关于两性的教导，与她观察到的社会现实完全吻合。社会活动家阿亚安·希尔西·阿里（Ayaan Hirsi Ali）公开承认信主，是因为她从切身经历中认识到，无论伊斯兰教还是无神论，都无力“应对存在的种种挑战”。曾经声名显赫的无神论者 A. N. 威尔逊（A. N. Wilson）转向基督教，因为“宣告神按自己的形象造人、并不断照自己的形象更新人，这是千真万确的。作为人生的实用蓝图，作为检验人生经验的框架，基督教信仰严丝合缝。”
伍德把这类归信称为“从尊重现实的人过渡到基督徒”的结果。
如果我们告诉孩子：“你想成为什么样的人，就能成为什么样的人”、“你的感觉就是衡量真理的标准”，那么总有一天，他们会发现我们骗了他们。但如果我们教导他们基督信仰的故事——包括世界的堕落，人需要救赎——我们就给了他们一个与现实相符的故事。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Raise Kids to Be Reality Respecters.
