美国医疗总监（U.S. surgeon general）维韦克·穆尔西（Vivek Murthy）就社交媒体给儿童心理健康带来的潜在风险发出了警告。以下是基督徒父母也应该关注这个问题的原因，以及我们可以做什么来保护我们的孩子。
医疗总监之所以发出警告，是为了要回应因为社交媒体上不当内容和过度使用社交媒体的有害影响而进行的审查，他认为这一审查正在日益严格是有道理的。社交网络平台带来了一系列的有害后果，从扰乱睡眠模式到促使年轻人产生自杀念头都有。
穆尔西呼吁政策制定者、平台和家长建立安全机制，他认为儿童在13岁之前不应该加入社交媒体。拜登政府同时发布了改善儿童网络安全的计划，其中包括建立一个机构间协调小组，促进数字知识和习惯，并支持防止网络骚扰和虐待儿童的努力。
据估计，在美国有95%的青少年和40%的8-12岁儿童使用社交媒体，他们经常接触到极端和有害的内容。那些每天在这些平台上花费超过三个小时的人，经历抑郁和焦虑的可能性是正常人的两倍。此外，三分之一或更多11-15岁的女孩报告说对某些平台感到“上瘾”。
正如家庭研究人员珍妮特·埃里克森（Jenet Erickson）和布拉德福·威尔考克斯（W. Bradford Wilcox）所指出的：
较新的研究表明，是的，社交媒体是一个健康的重要影响因素，一些青少年和年轻人尤其受到TikTok和Instagram等平台的影响。迄今为止最大的社交网络调研发现，11-13岁的女孩似乎特别容易受到影响。根据脸书（Facebook）自己的研究（去年有一个吹哨人泄露了这一研究），少女使用Instagram与自杀念头（13.5%）、饮食失调（17%）和对自己的身体感觉更糟（32%）之间有着正向联系。
人类发明创造是上帝赐予人类普遍恩典的一部分，而且大多数发明都能给人类带来繁荣和发展。然而，在我们关注技术带来的潜在好处时，我们往往淡化或忽视它们可能造成的明显伤害和痛苦。这对于社交媒体等通信技术来说尤其如此。虽然基督徒对社交媒体的威胁反应迟钝，但我们不能再忽视其对儿童和青少年的影响。
我们应该更清楚地意识到通信技术如何塑造我们的思维和互动。20世纪的传播理论家哈罗德·英尼斯（Harold Innis）提出，媒体技术对我们有三个深刻的影响：它们塑造了（1）我们的兴趣结构，（2）符号的特征，以及（3）社区的性质。将这一模式应用于社交媒体，可以发现一些值得关注的领域。
兴趣的结构指的是吸引我们注意力的主题。在这个算法的时代，社交媒体可以极大地影响我们下一代的想法。当社交媒体一直在向青少年宣传某些话题时，探索和参与双性恋、饮食失调和变性的青少年人数激增，这并不令我们感到奇怪。
青少年很容易从一个有价值的兴趣开始，受到引导走上一条痛苦的道路。一个对健身感兴趣的青少年可能会收到大量宣传不切实际的理想身材的帖子推送，导致内心不断对自己的身体不满意，乃至做出有损健康的行为。然后，社交媒体的算法可能会将他们指向支持厌食（"pro-ana"）和节食的网站，以及他们可以与宣传“瘦身灵感”（即极度瘦身的激励性图片）的其他人互动的在线社区。
符号的特征，或我们解释和交流信息的方式，也被社交媒体彻底改变了。社交平台往往倾向于简洁和即时满足，将复杂的想法简化为表情符号、标签和病毒式传播的口号。这种转变可能会破坏批判性思维能力，鼓励对问题的肤浅理解，包括对圣经和信仰的肤浅理解。青少年不再求助于父母、牧师或能够帮助他们解决疑问和疑惑的成熟成年人，而是受到影响从他们轻浮和无知的同龄人那里学习。
社区的性质也受到社交媒体的极大影响。虽然这些平台提供了一种与他人联系的方式，但它们提倡浅薄的、短暂的互动，而不是有意义的、深刻的关系。这可能会损害关键社会技能的发展，如移情和解决冲突。
青少年倾向于混淆社交媒体和“现实生活”。在Instagram、Facebook和TikTok等平台上，用户经常接触到对其他人理想化和往往不现实的生活描写。看到同龄人和名人炫耀他们“完美”（通常是经过照片处理）的身体、外表和奢华的生活方式，会导致不健康的比较和扭曲的自我形象。许多青少年感到有压力，要达到这些无法实现的标准，这可能导致对自己的身体不满意、低自尊和饮食紊乱。
网络霸凌（Cyberbullying）是另一个重要问题。在互联网出现之前，霸凌行为大多局限于校园。现在，它已经通过屏幕渗透到了家庭中。在线平台已经成为骚扰、嘲弄和虐待的温床，在这里，匿名往往使霸凌者胆大妄为（任何上过推特的成年人都可以证明）。网络霸凌的影响可能是毁灭性的，导致焦虑、抑郁，在极端情况下，还会产生自杀的想法。根据皮尤研究公司2022年的一项调查，将近一半的13至17岁的美国青少年（46%）报告曾经历过六种网络霸凌行为中至少一种。
我们可以做什么来保护我们的孩子？虽然《圣经》没有直接提到社交媒体，但它对考虑我们的朋友、同伴和避免消极影响有很多教导：
我们无法完全控制儿童和青少年在网上接触到的人。但是我们可以向那位关心儿童灵魂并欢迎他们进入祂国度的那一位恳切祈祷。我们可以要求祂在他们和他们周围的人的心中动工，使他们的脚远离邪恶的道路，并使他们以祂为乐，高于一切。
父母也可以而且应该采取更多预防措施来保护他们的孩子。最有效的方法是限制或剥夺他们接触智能手机的机会。正如伦纳德·萨克斯（Leonard Sax）所说：
作为一名家庭医生，我注意到了这些问题。我建议家长在任何可以上网的设备上安装家长监控软件，以强制限制社交媒体的使用。Common Sense Media机构推荐Net Nanny和Qustodio，以及Bark或Circle等家长监控软件。
向您的青少年解释，使用智能手机是一个机会，而不是一种权利。不适当地使用智能手机将导致失去这一机会。什么构成不适当的使用？下载或分享淫秽照片是不适当使用。网络霸凌是不适当使用。匿名发布仇恨言论是不恰当使用。家长监控应用程序会让你知道是否有这些情况发生，而了解这些是家长的工作。
“我给父母的建议是：不要等待州或联邦立法，”萨克斯补充说。“你可能要等很长时间。父母需要现在就采取行动。”
译：Joe Carter；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Social Media Is Causing Our Children to Suffer.
