当前任田纳西州长比尔·哈斯拉姆（Bill Haslam）在2003年当选担任他的第一份公职——诺克斯维尔（Knoxville）市长时，他以为这份工作会或多或少像他之前在美国百乐（Pilot）卡车连锁加油站和萨克斯第五大道精品百货（Saks Fifth Avenue）曾经担任过的执行官岗位一样。
他说：“我当时以为我是在竞选这个城市的首席执行官，但现在感觉这工作更像是一个主任牧师。”
像教会一样，政府服事人群，包括了车牌、保持道路的良好状态，提供消防和警察服务以保护市民。
“我不相信大政府，但我确实相信政府有一个至关重要的作用，”他这样告诉福音联盟。“如果你需要一个驾照，你就来找政府；如果你要免费食品券，你就来找政府；如果你被监禁，你就在政府开办的监狱里；如果你需要教育——无论是幼儿园还是博士学位——政府都有相应的项目可以帮助。
他总结说：“这么多我认为对人类社会的昌盛至关重要的事情其实是通过我们在政府中的工作来实现的。”所以他确实感觉到自己现在是在带领一个大的服务机构。
2010年哈斯拉姆首次当选州长时，田纳西州的情况并不乐观。它的收入中位数为45,642美元，比全国收入中位数55,093美元少了近10,000美元。枪支犯罪（美国最高）和抢劫（第五高）案发率令人震惊，失业率（9%，约为全国平均水平）也是如此。贫富之间的收入差距也在扩大。
“在当今世界，收入不平等现象日益严重的原因之一是教育差异，”哈斯拉姆说。“当我去其他地方招商的时候，企业家们的问题总是回到‘你的劳动力准备得如何？’”
并非每份工作都需要大学学位或文凭，“但未来会有更多的工作需要这些，”他说。“我们的下一步是：我们要如何建设我们的教育系统，使更多的人能够意识到对中学毕业后教育日益增长的需求，然后意识到这会带来许多机会？”
在寻找答案的过程中，哈斯拉姆——一个共和党人，小政府的倡导者——主张向高中生提供免费的社区大学和职业技术学院，并将该计划称为“田纳西承诺”（Tennessee Promise）。
第一批16,000名通过“田纳西州承诺”项目入学的学生于2015年秋季进入大学，有五个学期的时间来完成这一项目的要求（因为许多社区大学新生需要补课）。他们的总体通过率还没有出来，但到目前为止，数字看起来不错。超过80%的学生在第二学期回到学校。两年后，超过一半的学生已经从这一项目中毕业，自己决定继续留在社区大学，或转入四年制大学（56%），大大超过了同年入学的其他学生（39%）。
哈斯拉姆因此深受鼓舞，他在2017年夏天将免费大学受惠人范围扩大到所有成年人，使田纳西州成为第一个这样做的州。(2018年2月15日，第一届入学申请开放了）。
斯科特·索尔斯（Scott Sauls）说：“他的倡议为高等教育系统带来了新的人群——那些本来没有机会进入高等教育的学生。”索尔斯是基督长老会（Christ Presbyterian Church）的牧师，哈斯拉姆和他的妻子克里西（Crissy）自从搬到纳什维尔后就一直在那里聚会。
“他在从政之前就在做这些事情，”索尔斯说。“当他是一个非常出色的企业家时，他就开始考虑移民和难民问题，以及他对那些没有机会获得资源和影响力之人的责任。我认为这是对他一直以来身份的一种超越。”
当有人第一次建议哈斯拉姆从政时，他笑了。
“你们找错人了，”他告诉他们。“我没有兴趣。”
而他当时的确没有。哈斯拉姆当时45岁，在商业领域有一个辉煌的职业生涯。《福布斯》估计他的净资产超过20亿美元，这使他在美国政治家当中成为仅次于特朗普的美国第二富有之人。在埃默里大学主修历史毕业后，他曾想过教书和宣教，但最后却去了他父亲那里工作。他的父亲吉姆·哈斯拉姆在1958年创办了百乐（Pilot）卡车连锁加油站；他花了36年的时间使之成为美国第二大卡车连锁加油站。
但百乐不是哈斯拉姆梦想的工作，所以他在1999年加入萨克斯第五大道精品百货，担任互联网部门的首席执行官。他后来告诉《诺克斯维尔新闻哨兵报》（Knoxville News Sentinel），他对“互联网一无所知”也“对时尚一无所知”。但萨克斯需要有人来制定商业计划和招聘人员，而哈斯拉姆对这样的工作很感兴趣。
没过几年，哈斯拉姆就开始寻找别的东西。他发现政治是自己的理想所在。
他告诉福音联盟，“我从来没有认真考虑过竞选公职。”但当时他住在诺克斯维尔，那里新设立的任期限制意味着长期担任市长的维克多·阿什（Victor Ashe）不能竞选连任。在有人向他提到这个想法后，他就想起来了。
他说：“我当时说，‘让我们考虑一下，并为之祷告。’”他把这个想法告诉了锡达斯普林斯长老会（Cedar Springs Presbyterian Church）的五位弟兄——15年来，他每周五早上都会和他们见面。他们告诉哈斯拉姆要认真考虑。
“这让我有点兴趣了，”他说。“我最后决定去竞选。我喜欢这个岗位，感觉比我以前做的任何事情都更像一种呼召。”
他担任了两届市长，但在最后一年自动离职了，以承担一个更大的任务：田纳西州州长。
“‘温柔的人有福了！因为他们必承受地土。’但他们该怎么竞选公职呢？”哈斯拉姆说。“我的回应是，‘嘿，我来解决这个问题。’”
在竞选前的一整年里，“我都非常焦虑，”他说。“我很想这样告诉你们：我知道自己蒙召担任州长，所以我在竞选这件事情上毫无负担、一点都不焦虑。我很想这么说，但事实远非如此。”
哈斯拉姆在“不可贪图虚浮的荣耀”（腓2:3-4）和自己的属灵成长上都经历了争战。他努力地记住，所有这一切都不是为了他自己，包括竞选也不是为了他自己——但是竞选又要高举自己。
他小心翼翼地牢记：神是呼召他参与竞选公职，但不一定呼召他获胜。
他的确胜出了，获得了65%的有效选票，这是一个健康的数字； 四年后，他又以70%的票数再次获胜。
凯伦·沃格尔桑（Karen Vogelsang）是2015年田纳西州年度教师、“起来阅读”（Arise2Read）的执行总监，也是哈斯拉姆的教育咨询委员会成员说，他说：“哈斯拉姆绝对是一位‘教育州长’。我喜欢哈斯拉姆州长的一点是，他真的很关心教育事业。”
大学免费并不只是哈斯拉姆的想法，事实上，这也是对手党的一个号召力。民主党人伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）将大学免费作为他2016年竞选总统纲领的一部分，而其他提供大学免费计划的州和城市——俄勒冈州、明尼苏达州、纽约州、罗德岛州和旧金山市——都是民主党的地盘。
经常在夹缝中工作的哈斯拉姆并不在意。
“作为基督徒，我们知道两件事，”他说。“首先，对方也是按照神的形象被造的。其次，由于我们自身的罪性，我们可能是错的，这意味着对方可能是对的。”
“这并不意味着你要放弃你的信念。但它确实使你更愿意倾听。”
“民主党人会认为，我们需要重新划分蛋糕，如果我们可以向人们征收更多的税，我们就可以把它拿出来，让有需要的人使用，”哈斯拉姆说。“我不认为这种做法在将来50年中可持续。但我确实热切地相信，如果我们让人们获得机会，那么我们可以改变长期的轨迹。”
他目睹了这一情况在诺克斯维尔发生，在那里，一个非营利组织致力于为高中生支付社区大学和职业技术学院的学费。他们问哈斯拉姆是否可以与市政府合作，当时他拒绝了。
然后，“我看到了它发挥了很大的作用，”哈斯拉姆在2014年这样告诉“高等教育之内”（Inside Higher Ed）。前面所说的那间机构在头六年里帮助12000名学生支付了大学学费。
这间机构的奖学金是有条件的——要求学生保持2.0以上的的GPA、与导师见面，并完成社区服务时间。哈斯拉姆在“田纳西承诺”项目中复制了这些条件。还要求学生选满课，因为兼职学生的辍学率是全日制学生的三倍以上。
每个要求都是为了加强学生的教育和参与。因为重点不是让人们上大学，哈斯拉姆说，而是为了让他们完成学业。
当然，大学免费并不是真的免费，也不像它最初听起来那么复杂。政府不承担书本或生活费用，只承担学杂费。2016-2017年，田纳西州13所社区学院两年制课程的平均学费为7,753美元。州政府也不会承担全部费用——只承担学生申请奖学金和联邦助学金后剩下需要支付的费用。
俄勒冈州、纽约州和罗得岛州用税收来支付这笔费用，这使得免学费项目容易受到预算削减的影响。俄勒冈州在去年秋天资金耗尽时不得不限制受助者的数量；纽约州只接受家庭收入低于125,000美元的学生；罗德岛州缩减了其最初提出的计划，即在任何学校提供两年的免费教育，现在该州仅支持社区学院。
哈斯拉姆采取了一条不同的路线，用政府额外彩票收入中的3亿美元资助每年3400万美元的学费账单。
这一解决方案在田纳西州可行，因为该州的宪法规定每年必须投票通过平衡预算表。因此，当其他州用彩票收入来弥补预算不足时，田纳西州可以自由地将其用于额外的教育项目。
但是，要打破贫困的世代循环，需要的不仅仅是免学费。
“我认为这概念本身很好，”布罗德里克·康奈瑟罗（Broderick Connesero）说，他在孟菲斯建立了共同教会（The Common church），并服事内城高中生16年。“我所经历的问题是，这些孩子中的很多人不一定准备好了进入更高的教育，即使上初中对他们中的一些人来说都很困难。”
解决这个问题的一部分是巩固小学和中学系统。（哈斯拉姆正在努力，他已经将50亿美元的K-12预算增加了15亿美元，调整了测试标准，并强化了基准。）但更大的问题是贫困的世代循环，当高中毕业的贫困学生需要找工作来帮助减轻家里的经济负担时，就会出现这种情况。
“即使在家里，父母也忙于抚养弟弟妹妹，或试图仅仅喂养它们，他们没有时间在教育问题上帮助他们的孩子，”康奈瑟罗说。“有许多不同的动态因素在起作用。”
在包括孟菲斯在内的谢尔比县学区，“我们有40,000个孩子生活在年收入低于10,000美元的家庭中，”学区总监多尔西·霍普森（Dorsey Hopson）说。
这些工薪阶层中大多数人没有上过大学，也不指望他们的孩子上大学。
“第一代学生需要更多指导，”哈斯拉姆说。“大学是一个陌生的世界。当你的课程表上写着MWF，他们不知道这意味着周一、周三和周五上课。他们可能会想，那是教学楼缩写吗？”
哈斯拉姆正试图用导师来填补这一空白。学生们与大学毕业生结成对子，后者鼓励前者，提醒他们交作业的最后期限，并帮助他们浏览诸如课程表等东西。
“州长真的把钱投入到他所说的事情上，”霍普森说。“我们知道，如果你最后能够高中毕业，随着时间的推移，你会比高中没有毕业的人赚更多的钱。如果你有一个大专学历，你在一生中会多赚一百万美元。给孩子们一个得到中学以上教育的机会，使他们有能力改变他们的生活环境。”
田纳西州的大学免费计划“非常周到，”霍普森说。“人们必须要做的是表现出更多耐心。……随着时间推移，你会开始看到更多的孩子在正确的支持下坚持下来，并获得这些学位。”
问题是，哈斯拉姆并没有给自己太多的时间。
五年前，田纳西州25至64岁的成年人中只有三分之一拥有两年或四年的大学学位，比其他42个州都少。哈斯拉姆制定了一个雄心勃勃的目标——到2025年将这个数字提高到55%。
当“田纳西承诺”的学生在2015年秋季首次进入大学校园时，他们将社区大学的入学率提高了25%，职业技术学院提高了20%。
但这还远远不够。到2017年，哈斯拉姆意识到他还需要87.1万人获得学位，而到2022年预计只有64.5万名高中生毕业。
“我们需要接触那些上过大学但没有完成学业的上班妈妈，她们的儿子可能像父亲一样没有上过大学，但知道需要提升自己的技能，”他在2017年的州情咨文中告诉州立法机构。“我提议田纳西州成为全国第一个为所有成年人提供社区大学免学费的州。”
“田纳西重新连接”（Tennessee Reconnect）项目与“田纳西承诺”略有不同，允许成年学生兼职，也有很多相同之处（学生必须与顾问见面，保持GPA在2.0以上，并连续上学）。
去年5月，这一计划获得了立法机构批准。
9个月后，在他的2018年州情咨文中，哈斯拉姆告诉立法机构，田纳西州会比计划的更早，提前两年完成“驶向55”（Drive to 55）计划。
对哈斯拉姆的计划最感到担心的机构是四年制大学。
一些人说，社区大学免费意味着一些本来会去四年制学校的学生会选择在离家近的地方读头两年。
但是，这并没有成为一些高等教育界人士所预测的最坏情况，"利普斯科姆大学（Lipscomb University）负责学生工作的高级副校长斯科特·麦克道尔（Scott McDowell）说。该大学是美国基督教学院和大学协会（CCCCU）的成员。事实上，利普斯科姆大学的招生人数略有增加，其中转学人数明显增长。
他说：“总的来说，这个项目比其他任何事情都更能唤起人们对上大学的关注，这是一件非常好的事情。那些从来没有想过自己能上大学的人现在把它看作是一种完全有可能的事情。”
事实上，克利夫兰的李大学（Lee University）新生入学率让所有人都感到惊讶，在“田纳西承诺”计划生效的那个秋天，入学率上升了10%。
“这确实非同寻常，”李大学长保罗·康恩（Paul Conn）说。“随着今年对社区大学、‘田纳西承诺’的强调，以及州立机构对消减成本的重视，我们已经为我们的新生入学可能出现的下滑做好了准备，但我们的情况正好相反。”
李氏不提供副学士学位，但保证所有社区大学的学分都可以转进去。利普斯科姆大学更进一步，实现了自己的承诺：免除50美元的申请费，保证任何社区大学课程都能获得全额学分，并为“田纳西承诺”计划中的学生提供至少1万美元的奖学金，这笔奖学金会自动给予这些学生。(2016-2017年利普斯科姆大学的学费为27,472美元。）
本州基督教大学协会的其他四个成员——特里维卡拿撒勒大学（Trevecca Nazarene Unviersity）、卡尔森·纽曼大学（ Carson-Newman University）、约翰逊大学（Johnson University）和国王大学（King University）——为社区大学毕业生提供副学士学位，并接受“田纳西承诺学生”高中毕业就入学。
“提供教育是耶利米书29:7的命令，那节经文指出，‘我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华；因为那城得平安，你们也随着得平安。’”孟菲斯内城教会（Downtown Church）的青年牧师特伦斯·格雷（Terence Gray）说。他一直服事几个学生，希望他们能利用“田纳西承诺”计划的福利。
他说：“神呼召了祂的百姓去寻求他召我们居住之地的好处。我们这个现代世界往往需要一个高级学位，才能在社会中发展和影响他人。学位往往是区分经济停滞和经济增长的因素。我相信，提供这种教育机会是教会应该发起和参与的恩典行为。”
哈斯拉姆对“精神”这个词感到不舒服，但几乎每个人在谈到他的教育改革时都会使用这个词。
“他是一个能够获得大量资源的人，他也有一个由福音中爱你的邻舍这一命令带来的社会良知，”扫尔斯说。“比尔真的关心这些最小的弟兄，只要他有能力利用影响力和资源来达到为每个人带去益处的最大可能性，他就会这么做。”
作为田纳西州的州长，他这样做的能力是被任期限制决定的，哈斯拉姆将不得不在2018年底离职，现在，他正专注于完成手头的工作。
“说实话，我不知道我接下来要做什么，”他告诉福音联盟。“在我上任之前，我相信教育的力量，现在我对此的信心是过去的十倍之多。很难想象不以某种方式参与教育改革工作。”
哈斯拉姆现在是范德堡大学（Vanderbilt University）的政治学教授。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Education Experiment: Why Tennessee's Conservative Governor Champions Free College.
