我们没有想到的是，自从去年以来我们花在教会里的时间远远少于花在网上的时间，而且今年这一趋势还在继续。这对我们来说非常糟糕。
在过去的几个月里，我听到世界各地的牧师在描述同样的情况，这些牧师来自美国各地，来自从乌干达到加拿大再到澳大利亚，他们都报告了同样的趋势：不少成员们离开了自己原先的教会，与此同时来自其他教会的访客数量也剧增。鉴于我们正在面对的政治和文化动荡，对许多人来说，这段时间成了大家尝试不同教会的季节。
虽然有很多合理的理由导致一些基督徒换教会，但我还是想说：在疫情期间换教会要三思而行。并非所有的改变都是坏事，但对大多数人来说，做这个重大决定可能太过随意。
一位专栏作家观察到，2020年一开始就像1974年（弹劾危机），很快就变成了1918年（疾病大流行），然后变成了1929年（经济崩溃），现在是1968年（大规模的城市动乱）。一切都被政治化了，坏消息不断涌现，连算法也证实并放大了我们最坏的恐惧，难怪这一年的压力很大。
这证明了我们这个时代的两极化，有些人因为相反的原因离开了同一个教会——有的人抱怨教会太政治化了，也有人抱怨教会不够关心政治。在这个抱团取暖的部落时代——至少在美国是这样——有人说关注种族不公就是放弃福音，而另一些人则说回应一些过激的“反种族主义”就是宣扬白人至上主义。
每一个人都有自己的独特背景，情况可能比他们看起来更复杂，如果你在这个百年一遇的事件中受到离开教会的试探，这里有四件事情需要考虑。
第一，重新考虑原因
随着时间的推移，也许有些人已经认识到他们的教会存在着严重的属灵缺陷，以至于他们无法凭着良心留下来。所以现在是离开并加入其他教会的时候了。
但是，我也听说过一些人们离开教会的其他原因，从缺乏托儿服务到疫情带来的限制，再到“感觉彼此之间没有联系”。如今，似乎任何事情——从严重的到琐碎的——都可以成为换教会的理由。毕竟，挥之不去的挫折再加上不能在一起，失去了亲近的关系，烦恼就会有增无减。
我也看到了政治和文化震荡带来的试探，就是让政治和文化话题凌驾于神学之上的试探，也有的时候有些人把神学、政治和文化绑在一起、看作是一个整体。正如凯文·德扬所写的那样：“我担心在未来的几个月和几年里，我们会看到基督徒、教会和福音运动重新洗牌，合作的基础不再是基于共同的基督论和教义真理的统一，而是基于我们政治和文化本能的同一性。”当我们在重要但属世的问题上分裂基督的身体时，我们就显出哥林多人的骄傲（参林前3:5之后的经文）。
也许要问的一个问题是，神当初为什么把你放在你现在的教会里。如果那些原因没有改变，那么离开可能是轻率的。同样值得注意的是，疫情限制和文化动荡都是暂时的，为什么要在尘埃落定之前做出长期的改变呢？
第二，让教会领袖参与进来
在教会不聚会的情况下，一些基督徒暂时参与其他羊群的聚集是可以理解的。然而，当信徒单方面离开，而从不与他们的领袖商量——好像一个幽灵一样游荡开去——是多么悲惨的情形啊。或者更糟糕的是，他们不仅离开，而且还试图用微妙的或不那么微妙的方式劝说别人，说留下来是不对的。
教会的领袖是那些将要为他们如何看顾灵魂而在神面前交账的人（来13:17）。如果我们把自己从他们的监督中抽离出来，我们就夺去了神所命定的给自己带来属灵兴旺的手段。圣经告诉我们，“谋士多，人便安居”（箴11:14b）。为什么不相信神的智慧，欣然将自己交给敬虔长老的决策智慧呢？即使有不可弥合的分歧，为什么不直截了当地、坦率地、恩典地、带着爱心地与他们一起关注呢？
没有一个牧师在神学院学过疫情中如何牧养的课程，所以对他们要有耐心，要给他们恩典，凡事包容和相信（林前13:7）。是的，牧师们也会犯错误，我们所有人在事后都会希望我们能以不同的方式来处理事情。但无论是否有疫情，“我们劝你们敬重那在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们、劝戒你们的；又因他们所做的工，用爱心格外尊重他们。”（帖前5:12-13）。
第三，慢慢来
在这个品牌忠诚度脆弱的时代，我们总是会因为一次糟糕的客户服务体验就想要离开——许多基督徒对待他们的教会也是如此。我们的委身只有我们在任何特定时刻都能获得高“客户满意度”时才是持久的，也就是说，我们的委身根本不持久。我们很想把教会成员身份看得更像健身房的会员，而不是盟约关系，当我们不满意时，就想要选择“取消”我们的会员。
即便一个人换教会的理由是好的，他也可能采用了不好的方式，比如绊倒人的见证、制造无谓的关系伤害和进一步分裂羊群。在这个问题上，以及在生活中大多数其他困难的决定中，我们所需要的一个必要因素是时间。我们需要时间来辨别我们的动机，需要时间来和我们的教会领袖交谈，需要时间一起祷告，需要时间相互理解，需要时间去宽恕和成长。鉴于我们对“速成式属灵成长”的倾向，我们最好放慢脚步。
第四，暂时不动
有可能你的教会已经放弃了福音，屈服于某个流行的意识形态或阴谋论的胡言乱语。有可能2020年的疫情暴露了教会危险和不合圣经的观念。如果真的是这样，对神的忠心可能需要你离开。
但如果你错了呢？如果当下的激情，被政治时刻和社交媒体的话语放大，蒙蔽了你的判断呢？我们理所当然地强调教义的纯正，但你是否考虑过合一——同样重要的基督徒美德——有没有被你忽视呢？在这样一个脆弱的时刻，你是不是应该特别谨慎，不要撕裂基督的身体？
这是艰难的一年。我们中的许多人都在挣扎。但地方教会其实是神帮助挣扎者忍耐的机制。这是一个经常被遗忘的真理。当然，疫情使人们很容易躲在摄像头后面或漂流到不同的羊群中去，这对你的灵魂没有帮助。但除非你的教会成了某种程度的异端——我们在下这个结论前要足够谨慎——或者教会的领袖们已经偏离了最重要的真理（林前15:3），否则就不要动。要忠心。在了解你、关心你灵魂的又有缺陷的人群当中，活出你的不舒服。
有时，忠心意味着走出来。但更多的时候，它意味着留在原地。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Stop! Think Twice Before Switching Churches in 2020
