相信圣经是神的话语，这并不需要大量的历史证据，虽然这些证据很有帮助。对圣经可信度最好的辩护就在圣经本身里面。从初代教会开始，基督徒已经认识到圣经的权威是“自证”（"self-authenticating"）的，这意味着圣经本身就带有某些证明其神圣来源的特质，这些最有力的特质之一，就是圣经的一致与和谐：圣经书卷不仅自身内部一致，与先前的启示、圣经的整体故事也是一致的。
对教会健康（及个别信徒的属灵景况）来说，有几个特质比对圣经权威与默示的强力信念更为重要。正如保罗提醒提摩太：“这圣经能使你因信基督耶稣，有得救的智慧”（提后3:15），当然耶稣自己也清楚证明了话语的核心地位：“人活着，不是单靠食物，乃是靠神口里所出的一切话”（太4:4；参申8:3）。
即便如此，有圣经正统教义是一回事，能为这教义辩护和抵挡攻击又是另一回事。如果被问及我们为何相信圣经是神的话――在我们目前的文化时刻，这也许是有关圣经最常见的问题――基督徒必须有一些答案，然而这正是许多基督徒卡住的地方。因为他们一直确信唯一受人尊敬的答案，就是有关圣经真实性历史证据的一份近乎详尽的清单，而且由于没有研究（可能也不会研究）此类证据，他们往往不了了之，能做的就是将怀疑论者转介到专家那里，希望有最好的结果。
然而这个时候，我们应该记住，历史证据不是我们知道圣经来自神的唯一途径。事实上，历史上的基督徒往往诉诸另一途径，不仅更方便，而且在某种程度上，对一本自称是神话语的书来说也更为合适。基督徒认为圣经是自证的，也就是说圣经有某些内在的特性或属性表明它来自神（注1）。说穿了，我们可以从圣经本身知道它是神的话。
尽管“自证的圣经”对现代人来说听起来很奇怪，但在信仰早期的几个世纪里情况并非如此，在那时护教学是在充满敌意的希腊罗马世界生存必不可少的一部分。虽然最早期的基督徒使用各种论点来为圣经默示辩护（诸如来自预言应验的明证），但他们都渴望承认圣经是其自身最好的证据。例如，亚历山大的革利免就将圣经视为等于哲学上的“第一原理”，从而能够验证它自己（注2）。革利免认为那些有信心的人在圣经中听见“神的声音”，可以作为“不能被质疑的证明”（注3），并且他坚持认为“主的声音……是所有证明中最可靠的”（注4）。
革利免的自我验证进路自然源自他的神学信念：圣经作为神的声音，是最终的权威。当涉及到证明最终权威的真理时，人们就不得不诉诸于最终权威。事实上，如果一个人试图诉诸别的权威来证明一个终极权威，那么这只会证明它不是真的终极权威。因此，顾名思义，终极权威一定是自我证实的，这就是为什么神发誓时，是“指着自己起誓”（来6:13）。
革利免并不孤单，俄利根更清楚地阐述了这种自我验证的进路：
如果任何人思考先知的言论……可以肯定的是，在阅读和勤奋研究的过程中，他的思维和情感会被神圣气息触碰，他会认识到自己正在读的话不是人类的言论，而是神的语言。（注5）
在别处，俄利根坚称旧约先知“足以在人和阅读他们话语之人的心中产生信心”（注6）。令人难以置信的是，按照俄利根的说法，仅仅阅读（或聆听）圣经，就能让人接触到它的神圣特质；如果这个人有圣灵的帮助（就是俄利根所谓的“神圣气息”），那么它就会看见这些特质的真面目：神自己的话。
事实上，仅仅阅读圣经、领会其神圣特质，就是外邦哲学家塔提安（Tatian）改信基督教的方式，在寻求“发现真理”的过程中，他描述了自己如何相信圣经是来自神的：
语言的质朴气质、作者不矫揉造作的性格、未来事件预知的展现、律例的精良特质引导我相信这些（经文）……还有，我的灵魂受神教训，我发现前一类（异教）著作带来定罪，但这些（经文）结束世上的奴役。（注7）
这些教父背景解释了改教家为何同样委身于圣经自我验证的进路。意料之中的是，加尔文一马当先（注8），在他之后是威廉·惠特克（William Whitaker）（注9）和约翰·欧文（John Owen）（注10），后来的改革宗思想家也紧随其后，包括弗朗西斯．特雷丁（Francis Turretin）（注11）、约拿单·爱德华滋（Jonathan Edwards）（注12）和巴文克（Herman Bavinck）（注13）。
所以，若圣经带有神圣的特质或属性，表明它来自神，那么这些特质究竟是什么？一般而言，神学家指出了三点：(a) 圣经的美与卓越、(b) 圣经的能力与功效、(c) 圣经的一致与和谐。事实上，《威斯敏斯特信条》在讨论圣经如何“足以证明圣经本身”就是上帝的话时（WCF1.5），就指出了这三点。
即便如此，毫无疑问的是：第三个特质（圣经的一致与和谐），在验证书卷上扮演了最主要的角色，无论是在早期基督教还是在现代都是如此。说圣经拥有一致与和谐，就是确认任何圣经书卷 (a) 自身内部都是一致的（即没有内部矛盾）、(b) 与先前的启示一致（即它是正统的）、(c) 与圣经整体的故事一致，让我们简单分析一下其中的每个方面。
早期基督徒认识到神的书卷（因为来自上帝）不能自相矛盾，毕竟神不能说谎（多1:2）。游斯丁（Justin Martyr）肯定这基本的原则：“我完全相信没有经文与另一处（经文）相矛盾”（注14），爱任纽（Irenaeus）赞同道：“神所赐给我们的所有经文，我们应当认定它们完全一致”（注15），提阿非罗也不例外：“所有的先知都和谐地说话，且彼此之间看法一致”（注16），特土良（Tertullian）相当直接：“我现在可以在这表明立场，坚称一部作品不应该被认定……它没有表现出一致性”（注17）。
正常情况下，因为人类是易出错的不可靠生物，所以在一本书里发现这般明显的内部一致，就可以被看作是这本书神圣来源的证据，不仅仅是单一书卷如此（例如路加福音），而当圣经被视为完整整体时更是如此。人类怎么可能横跨66卷不同的书（由近40个不同的作者、历时数千年、在不同的大陆上写成的）达成绝对的一致？只有一位神圣的作者能够做到。
我们也可以就任一卷书教导的教义来探讨一致性的主题，该教义是否忠于前几个阶段神启示的真理呢？在旧约当中，一位先知的话是借由与先前的启示比较来检验的（申18:20），新约中我们看到庇哩亚人把保罗的教导与圣经相比较（徒17:10-12）。当我们谈到一卷书教义的一致性时，我们只是在主张一卷书必须是正统的，才能确保是来自于神的。
然而，人们可能想知道新约正典完成以前，基督徒是否有正统的标准，是否有断定正统的办法？当然有！比如说，早期基督徒借由把书卷跟旧约比较来检验它们，这对使徒来说是教义的基础，对耶稣自己来说也是一样。但早期基督徒也透过与“信仰准则”比较来检验书卷的正统性，信仰准则基本上是对使徒教训的简短总结，让基督徒简洁明了地陈述他们的信仰内容精华――可算是早期的信仰告白。信仰准则不应被看作是新的启示，或圣经以外的教导，但在基本上是圣经本身故事情节的总结。凭借旧约和信仰准则，基督徒就能够准确清楚地评定一卷书是否是正统的。
当然，我们应该记住，虽然所有的圣经书卷都是正统的，但不是所有正统的书卷都是圣经。一卷书可以是正统的，却又不是正典的一部份。由于这个原因，正统性只是诸多标准中的最后防线。换句话说，正是因为一卷书缺乏正统性（和异端的积极存在），才让基督徒得知它一定不是来自上帝。一个很好的例子是，我们最早的正典清单（被称为穆拉多利残篇）拒绝了伪造保罗写给老底嘉人的书信，理由是其中包含“马吉安异端”（Marcionite heresy），“毒药与蜂蜜混合是不应当的”。
基督徒相信（依然相信），圣经不仅是由66卷不同的书组成（都有不同的叙事），而且本质上是一本统一的书，有一个支配性的救赎故事。当早期基督徒评估一卷书是否该被接受为正典时，他们关注的不只是符合教义与否，同时也关注它是否完成了旧约的故事。旧约就像一本没有最后一章的书、一场没有最后一幕的戏，基督徒都忙着寻找其真正的结局。
若干新约书卷清楚地表明了这种救赎历史的连结，例如考虑这样一个事实：新约正典的第一卷书马太福音始于家谱。对大多数西方人来说，这没有什么意义――事实上家谱常被忽略。但对一个犹太人来讲，这可能意义重大。这是马太发出的信号，即耶稣的故事完成了旧约从亚伯拉罕开始的故事。换句话说，马太不只是讲耶稣的故事，他是根据以色列的故事讲耶稣的故事，耶稣是旧约叙事的高潮。
当我们想起在耶稣的日子里，旧约的最后一卷书本来是《历代志》（书卷的顺序跟我们现在的圣经不一样），这事实就得到了证实，而《历代志》就始于家谱。因此，旧约的最后一卷书和新约的第一卷书，开篇都聚焦于大卫的家谱！这使穆迪·史密斯（Moody Smith）宣称：“马太明确指出，耶稣体现了（大卫）王朝的恢复，从而体现了以色列的历史和救赎的历史。因此，耶稣延续了圣经的叙事。”（注18）
当新约著作与伪造作品比较的时候（特别是伪造的福音书），就可以更清楚地看到新约书卷的救赎历史特征。多数伪造的福音书所明显缺乏的，是与以色列旧约叙事的明确关联。事实上，一些伪福音书（如多马福音）根本连叙事都算不上，只不过是耶稣的语录。像这样的福音书被拒绝，正是因为我们不能合理地认为它们是旧约叙事的相称后续。
把圣经当作统一的叙事来读也为读者提供了机会，可以把圣经各部分之间联系起来。例如值得注意的是，耶稣概括了出埃及记的故事，他作为一个新摩西，就像第一个摩西一样，差点在出生时被杀掉（太2:13-15；出2:1-2）、在山上颁布律法（太5:1；出19:1-25）、从天上带来粮食（约6:32；出16:4）、有权力掌管海（可4:35-41；出14:21）、为百姓的罪提供逾越节的羔羊（约1:29；出12:1-7），这种联系使我们对所有经卷究竟有多么明显的统一惊叹不已。这同样使我们认识到，没有人能够精心安排如此巨大的联系网络，如同我们在圣经里发现的那般微妙、深奥、令人大开眼界。
于是，在许多方面，所有的圣经书卷（视为整体阅读时），给人的集体印象讲述着它们的神圣来源。这提醒我们，关于这一点，圣经有一种协同的特质――所有的书卷一起阅读时你会发现一些东西，是你个别阅读它们时未必会发现。这就像理发店四重唱（barbershop quartet）的“第五个音”，只有当所有的声音合在一起时才会听见。
我们已经阐明，圣经显著的一致与和谐是圣经证明其神圣来源的主要特质之一。当然，还有其他的特质是我们在这里没有探索的。这一事实对我们的事工、一般的信徒有些什么影响呢？
首先，它提醒我们，每个信徒都可以知道圣经是神的话，无须成为圣经考古学、古代抄本或其他种类的历史证据的专家。这并不是说这些议题不重要（它们在各自方面都很有帮助），只不过这些对一个人知道圣经是来自上帝没有必要。遗憾的是，很多信徒深信它们是必要的，这让他们个人对神话语的真理存有疑虑，而不得不依赖曾经研究过这些问题的专家。但如果圣经确实具有这些内在特质，那么在圣灵的帮助下，所有的基督徒都可以知道它是神所默示的。记住，连外邦哲学家塔提安，也是借由阅读圣经开始相信它的真理。
第二，关于说服圣经真理怀疑论者的最佳方法，圣经自我验证的本质应当重塑我们的想法。如果圣经具有这些内在的特质，那么表明这些特质的最好方式，就是忠实地教导它和传讲它，或是邀请非信徒来读它。我们必须释放圣经，让它做它被设计好要去做的事：强有力地展现神的荣耀。因此，我们最好认真听从司布真著名的忠告：
假设一些人都认为他们必须保护一头狮子、完全成熟的万兽之王！他当下正在笼子里，现在出场的是所有为他而战的军队士兵。嗯…我应该建议他们……他们应该欣然退后，然后打开门让狮子出来！我相信这将是保护狮子的最佳途径，因为狮子会照顾好自己；为福音最好的“辩护”就是放福音出来。（注19）
译：杨忠道；校：JFX。原文刊载于“渴慕神”事工网站：Unleash the Lion of Scripture――How We Can Know the Bible is True.
