今天，西方文化中的教会正经历着圣洁的危机。成为圣洁就是要“分别出来”，有所不同，根据神的话和神的故事来生活，而不是让来自世界的故事告诉我们什么是生命的意义。当我们周围的文化越来越属于后基督教和反基督教时，我们就越会发现在我们当中的教会会友们，坐着聆听纯正的讲道，却无可避免地仍然把持着半异教式的，对神、真理和人性的看法，并且在他们的日常生活里，用很世俗化的方式去运用性、金钱和权力。我们很难否认巴刻和加里（Gary Parrett）所说的一段话：
“对真理肤浅的一知半解，对神和敬虔只有模糊的概念，对生活议题——事业、小区、家庭、教会生活——欠缺思考，正是今天许多福音派会众的标记。”（《以福音为根基：用古旧的方式建立信徒》 Grounded in the Gospel: Building Believers the Old-Fashioned Way，16页）
其实，这不是西方教会第一次面对如此非基督教化的文化处境。在最初几个世纪，教会就需要从零开始去塑造和建立初信者，教导他们用一个全面的方式，在每个生命环节里去思考、感受和生活。他们的做法不只是透过宣讲和上课，更是透过教理问答的教导（Catechesis）。教理问答不只是给小孩的，也是给信主的成年人，更是给领袖们的——都是以全面的福音真理为基础，在对话式的社群里，使用适合他们个别的能力和需要的材料来教导。
在宗教改革的全盛期，欧洲的教会领袖也同样面对着教会教导上巨大的挑战。他们要如何重新塑造那些在中世纪教会里成长的生命？再次，答案是：给不同年龄层和不同人生阶段的人，编写不同的教理问答。马丁路德和约翰加尔文二人各写了两个，约翰欧文也是如此。清教徒巴克斯特则写了三个。
但是在今日福音派基督教的世界里，对教理问答的实践，特别是对成年人的，已近乎全部消失。现代门徒训练的课程，对于教义的理解都很肤浅。就算是系统性的圣经学习，也无力得出教义性的结论。相反的，教理问答的做法是引领学生一步步透过使徒信经、十诫和主祷文来学习——这是在圣经神学和圣经教义、实践的伦理和属灵的经历上所取得的完全平衡。
教理问答是一种密集施教的方法。教理问答里对记忆的训练，把一些观念刻在我们的脑海里，激励我们时常默想真理。它也让学生更负责任地学习这些材料，远胜其他方式的教育。有人问，为什么要让小孩或初信者的脑袋里装满了像“神的荣耀”这样的一些观念，这些是他们无法完全掌握的？答案是，它在我们的思想和心灵里营造出圣经的思想类型（Biblical Categories），可以成为一个基础，在多年后能够按部就班地，用新的领受去丰富我们的教导、阅读和经验。对年幼的孩童而言，当他们开始能理性思考的时候，教理问答能帮助他们用圣经的思想类型去思考。一位老作家说，这样的教导就像是木材在壁炉里燃烧着。没有火——神的灵——木材本身不会产生令人温暖的火焰。但，没有燃料，也不可能有火，这就是教理问答的教导所能提供的 。
要理问答也和聆听讲道、演讲或阅读一本书不同，它有很深的社群性和参与性。通过问-答背诵的实践，让教导者和学生在一个自然互动与对话的过程中去学习。当老师们帮助学生，学生们也彼此帮助，一起去明白并牢记那些材料时，它就营造了一个真正的社群。父母要用教理问答的方式去教导他们的孩子；教会领袖可以用较短的教理问答的方式去教导新的会友；新的领袖则可以用较长的要理问答。所有这些，都能有系统性地建立起关系。其实，因材料的丰富，教理问答的问题和答案可
以纳入群体的敬拜当中。教会作为基督的身体，可以宣认它们的信心/信仰，并用赞美的方式来响应上帝。
我们的子民迫切地需要更丰富、更全面的教导。现在就回到教理问答吧！这是很重要的给予教导的途径。
译注：2012年10月15日福音联盟与提姆·凯勒（Timothy Keller）开始“新城市要理问答”—— 一个给成年人和儿童的联合要理问答，有52个问题和答案，改编自宗教改革时期的教理问答。
译：Amos Chong；校：骆鸿铭。原文刊载于福音联盟英文网站：Why Catechesis Now?
