有位著名的改革宗牧师，他是伟大的布道家，有远见卓识的领袖，为人也很温和。然而，他曾受到自己教会无情的批评，以至于他几乎绝望了。他对一位知心朋友说：“当了12年牧师，我还不得不在我和我的会众之间树起一道墙，好让我不至于辞职离开我的事奉。”
“杰克”是另一位受人敬重的牧师。他是一位非常出色的布道家，有着优异的组织能力，曾促进教会的健康成长，领导过许多全市性的事工。他退休时，聘牧委员会的领袖们找到我。我们花了一个小时时间彼此了解后，他们开始说明情况。不一会儿，我就忍不住打断他们说：“请不要告诉我，你们的目标是找一位比杰克更像牧者的主任牧师。”他们的脸顿时耷拉下来。
“你是怎么知道的？”
我回答说：“杰克为人友好，善于与人交往，但明显不如你们那么善于社交——我们刚刚花了一小时谈论我们的家庭。杰克总是忙着讲道、教导和带领。你们教会有1500人，所以你们知道，他无法认识每个人。但因为他实际上连60名长老都不是全认识，你们就难过。由于你们钦佩他 ，所以极想认识他，也希望认识你们的下一任牧师。但没有人能在每一方面都同样有恩赐和才干，并且每个人的时间也都是有限的。所以，如果这样的聘牧使你们最终找到一个专心牧养的人，那么此人对讲道或带领就难免不如杰克那么投入。有杰克做你们的牧师20年，教会仍然期望和需要一位在讲道和领导方面都出色的主任牧师。如果你们想要一个在讲道、教导和牧养方面都能力高超的牧师，那么，你们要的是一个完美的牧师，而这种牧师根本不存在。”
一句话，这个委员会喜爱杰克，但他们以为，我们需要弥补他的弱项。他们忘了，每个人都有弱项。
由于工作关系，我经常有机会和一些长老、未受按立的基督徒领袖以及比较复杂的大型教会的牧师有持续的谈话。我发现，教会对自己牧师的缺陷和瑕疵总是毫不留情地大发议论，大放厥词，很少有例外。
一开始，教会热心照顾新来的牧师，特别是新来的主任牧师。他们极力确保牧师有时间给家人，不让他工作得太辛苦，还劝他参加健身班或体育俱乐部。他们想要好好对待他——他的待遇一定要比前一位牧师好，前任牧师结束任期时显然已经疲惫不堪。这种意图往往热心有余，毅力不足，在牧师的任期过去几年之后，这个基调就改变了。
主要问题几乎总是批评和反对。每位领导有方、有效带领一个大型教会的牧师都必然遭到反对。像安瑟伦、屈梭多模、路德、加尔文、卫斯理和爱德华滋这样了不起的英雄都尝过激烈抵制，甚至是敌意的滋味。由于他们实施了必要的改革，处理了急迫重要的神学争论，对抗是无可避免的。
任何大有能力和影响力的人都成了攻击目标。同样，一个迅速增长的教会也会激起所在社区的反对，因为邻居会抗议交通流量的增加，附近教会的牧师也可能会出于嫉妒而认为自己察觉到了异端。
这些问题是不可避免的，但仍然是容易处理的。主要的挑战还是在牧师自己的教会里面。
今年春天，我曾对一群大型教会的牧师、员工和长老讲话。在问答环节中，有一位长老问道：“今天牧师面临的最大难题是什么？”我说：“最大的难题是教会内部颠覆性的领袖同工和自封的批评家的反对。”在场的牧师们一齐发出了承认和赞同的喟叹。
这里我将简略提一下批评的五个原因，其中重点谈谈第五个。
首先，牧师可能遇到彻头彻尾的对立者，他们撒谎，欺骗，使用操纵手段来毁掉他并控制教会。
第二，有些人很有才能，很成功，因而也很自以为是，他们爱牧师，但认为在一个关键议题上牧师完全错了。对这样的人，牧师必须和他们好好协商洽谈。
第三，牧师为下属的错误付代价。如果一个员工犯了一个很大的错误，主任牧师就要面对类似于以下问题，这是合理的，问题是：“他是不是没有在问题一开始出现苗头时加以处理？”但灾难有时会是不可预见的。
第四，牧师看到了似乎在邀请改革甚至是必须改革的问题。大多数人抵制改变。而且，那些坚决捍卫现存秩序的人将会倾向于抵制有关建立新制度的提议。新来的牧师知道，延迟改革是明智的；如果可能的话，要尽量延迟变革，这样可以有时间建立信任，在这期间做些非争议性的改良。大胆的改革稍后再进行。
马基雅维里说，在做领导方面，再没有比创立新秩序更难的事了。所有在旧秩序下干得好的人都是敌人，而那些只有可能在新秩序下干得好的人将会是不冷不热的盟友。马基雅维里过于悲观了，因为一个明显有缺陷的秩序总是会吸引改革者的，而且少数人就是喜欢改变。但是，牧师首先发起改变的话，的确是会招来反对。
我要集中谈谈人对牧师真正缺陷的批评。
当然，每个主任牧师都该受到批评，原因有两个。首先，每个牧师都是罪人。牧师在私生活里和在工作中都会犯罪。在受到阻挠时，他们变得刻薄或愤怒。在自律差的时候，他们就会在讲道、带领和牧养方面准备不充分。
而且，没有哪个牧师拥有可以做一个好领导的所有才能。诚然，有些牧师缺乏自律和必要的能力。但让我们重点谈的是那些有品格、有才干有能力做好自己工作的牧师。他们甚至因为某方面的不足而受到自己教会人的批评，而且往往是猛烈和无耻的批评。
例如，在讲道和领导方面非常有才能的牧师会因为在与人交往能力不足而受到批评。有些牧师确实对人冷淡疏远，不好相处。但就连友好亲切、善解人意的牧师也能遭到这样的批评。为什么？特别有天赋的传道人和领袖大概都不太善于与人交往。有谁是在所有方面都出类拔萃的呢？除此之外，主任牧师还要努力完成日程表上的许多费时费力的事务。这会使他们与人社交时显得唐突，因为他们会突然结束谈话，马上离去。每个人都是有限的。忠心的牧师要面临各种人和事对他们时间的要求，所以不能自由地与人交往联谊。这是难以避免的，但这会让人不舒服，引起人反感。是的，理想的牧师会在（1）讲道和教导，（2）提出愿景和带领，（3）辅导和督导所有这几方面都同样擅长。但没有人能在每个任务上都突出。
想想神为以色列设立的三个职分：先知、祭司和君王。除了耶稣以外，没有其他任何人担任过所有三个职分。担任过其中两个职分的人都很少：麦基洗德是祭司和君王，摩西是先知和君王般的领袖，大卫是君王和先知，至少藉着他写的诗篇非正式地做先知。即使我们再加上几个具有双重角色的领袖，那也几乎没几个人担任两个职分，而唯独耶稣担任了所有三个职分。
含义是明显的：任何教会都不应该期望自己的牧师在做敬虔领袖的先知、君王和祭司所有三方面都卓越。没有人能在做先知（教导和讲道）、君王（领导和组织）和祭司（牧养和祷告）方面都一样有恩赐，一样热情投入。即使有牧师在每个方面都很有能力，但他却会发现一个领域使他十分愉快，而另一个领域令他极其疲惫。
教会为什么因为自己的牧师不能十全十美而毫无顾忌、冷酷无情地批评他们？我们为什么忘记只有耶稣才是完美的，只有耶稣才能施行救赎？要求任何人有完美的才能，完全的圣洁，所有时候都成效卓著，这是近乎拜偶像的做法。以恩典为中心的教会必须懂得这一点。但教会是一会儿把自己的牧师偶像化，一会儿又猛烈抨击他们。美国人不能在沉默中忍受失望，并且，太多的时候，我们的行为更像美国人而不是主的门徒。
希伯来书作者指出了一条更好的道路：“从前引导你们、传神之道给你们的人，你们要想念他们，效法他们的信心，留心看他们为人的结局……你们要依从那些引导你们的，且要顺服，因他们为你们的灵魂时常警醒，好像那将来交账的人。你们要使他们交的时候有快乐，不至忧愁，若忧愁就与你们无益了。”（来13:7，17）
译/校：改革宗经典出版社。原文刊载于福音联盟英文网站：Why Do Churches Wound Their Pastors?
