从比喻意义上看，使徒保罗在追求圣洁的争战中，可以说是自我惩治——他击打（希腊文：ὑπωπιάζω）自己的身体，好使自己能控制那些自私的欲望（参《哥林多前书》9:26–27）。[1] 那么，保罗是不是在说，如果我们更刻苦己身，就能使自己更加圣洁？然而在另一处，保罗又将禁欲主义定义为“苦待己身”，并指出这种方式“其实在克制肉体的情欲上是毫无功效”（西 2:23）。

歌罗西教会中出现的这种错误教导，必须被更广泛地理解为一种混合主义，它包含了“敬拜天使、看异象、透过禁食苦待己身、不吃不喝、遵守某些宗教节期、以及遵行这类人间的小学和世俗的规条——‘不可拿、不可尝、不可摸’。”这些禁令之所以失败，有两个原因：它们既不能荣耀基督，也不能胜过罪。相反，它们迎合了肉体，反倒造就出一些骄傲自大、自以为义、却没有基督的宗教人士。

所以，禁食与宴乐在基督徒的生活中各有其位，也各自带来不同的挑战。“禁欲主义在基督徒生活中有合法地位，就像我们怀着感恩享受神所赐的饮食那样。”吃喝若失去节制，就会变为贪食；而不吃不喝若成为夸耀，也会贬低基督。因此，“问题不只是：你吃还是不吃？你喝还是不喝？你睡还是不睡？你是否舍弃了一些原本正当的享受？这不是最根本的问题。真正的问题是：到底是基督被高举了，还是你自己被高举了？”所以，当你“钉死贪食之罪时，是否正在喂养骄傲之罪？”你的禁欲，是帮助你治死了罪，还是助长了你的虚荣？

然而，禁欲主义若被滥用，确实会自我败坏，但这并不意味着所有形式的禁欲都是毫无意义的。禁欲，乃是自我否定。保罗自己就实践了禁欲，他将自己的操练比作运动员的节制——那种“克己”，甚至可以说是“攻克己身”（林前 9:25–27）。早些时候，保罗也说过：“凡事我都可行，但无论哪一件，我总不受它的辖制”（林前 6:12）。换句话说，“在与罪和不信争战时，保罗会毫不犹豫地严厉对待自己的身体，以此保护自己脱离罪。”否定自己，仍然是基督门徒生活的核心（路 9:23）。

所以，“我们不可一概地视禁欲为坏事”；同样，“我们也不可将神所赐的美好礼物——食物、饮料、友情、婚姻，以及今生其他无数的喜乐美好——视为邪恶”（提前 4:4）。我们若满怀感恩的心来领受神的恩赐时，是荣耀基督；这显明祂是那良善、慷慨的救主。而当我们出于属灵目的，有意识地克制自己不去享受这些美好礼物时，更是荣耀基督——因为这表明，祂自己才是我们最大的珍宝，而非祂所赐的恩赐。[2]

禁欲的属灵益处，唯有在基督里才能得着。为说明这一点，保罗使用了同一个希腊词（ταπεινοφροσύνην），在《歌罗西书》3:12 中用来正面地表达真正的基督徒谦卑或卑微，而在 2:18 和 2:23 中则用来负面地描述那些无力的、非基督教的禁欲主义。这类“非基督徒使用基督徒美德”，就如禁欲，不过是“徒有智慧之名”。若没有基督的赦罪与圣灵的大能，这种肉体的克制不仅无法胜过肉体，反而会加深自义对人的捆绑。无论多么严苛的“无基督禁欲主义”，最终只能在神面前，滋养让一个罪人灵魂毁灭的属灵骄傲。[3]

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[1] 改编自发表于 2013 年 4 月 2 日的“派博牧师答疑”第 60 问：“How Can We Serve One Another in Battling Lust?”

[2] 改编自发表于 2022 年 3 月 4 日的“派博牧师答疑”第 1752 问：“Is There a Place for Asceticism in the Christian Life?”

[3] 改编自发表于 2023 年 1 月 6 日的“派博牧师答疑”第 1884 问：“Is Intermittent Fasting Sacrilegious?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 248-249 页：“Will asceticism make me holy?”