在一些教会，“多种族国度文化”这个短语大受欢迎，你只要在讲道中提到这个词就会收获“阿们”，如果你提到这个词的时候以一个特别的语调说出来，还会收获听众的回应：“继续讲！”
多种族教会代表了其所在区域社会和经济的多样性。这种教会的文化鼓励“加深对不同肤色、文化和社会经济处境的理解。”（5-6 页）
加玛尔·威廉姆斯（Jamaal Williams）和提摩太·保罗·琼斯（Timothy Paul Jones）合著的这本新书《在教会中如同在天国里》（In Church as It Is in Heaven: Cultivating a Multiethnic Kingdom Culture）认为，多种族教会是对福音大能的彰显，也是在捍卫上帝话语的真实性。
这两位作者言行一致。威廉姆斯是肯塔基州路易斯维尔市中城寄居客教会（Sojourn Church Midtown）的主任牧师，这是一间多种族教会。琼斯与他一起担任讲道牧师，同时在美南浸信会神学院担任博士项目副院长和基督教家庭事工教授。
这本书的结构模仿教会的礼拜顺序。书中有敬拜的呼召、欢迎、相交（communion，有主餐之意——译注）和祝福。每个元素都陈述了一个问题，提供了一个回应礼仪，并确定了该礼仪的理想结果。作者承认美国糟糕的种族历史，但认为福音是主要的解药，可以耐心地建立一种超越历史的文化。
美国亚马逊网站对本书的介绍如下：
《在教会中如同在天国里：培养一个多种族的天国文化》
加玛尔·威廉姆斯和提摩太·保罗·琼斯 合著
圣经告诉我们，聚集在末后天国宝座周围的会众将“来自各国、各族、各方、各民、各语言”，他们会共同颂赞羔羊。上帝的旨意一直是要让一个种族多元的得救共同体在祂里面永远喜乐。
但这个多元化的共同体不必等到进入永恒之后才开始！此时此地，它就可以在我们地方教会中成为现实。《在教会中如同在天国里》以敬拜仪式为写作框架，为这样的共同体提供了圣经依据，并展示了多种族教会如何为福音提供独特的见证。
校园出版社（IVP），224页。
改变一间教会的文化不是一蹴而就的事情。《在教会中如同在天国里》鼓励教会做几件基本的事来创造一种多种族文化，并相信神会带来结果。
如果操之过急，仅仅出于好意地追求多种族可能会导致表面文章。教会领袖往往会找到一个“看起来合适”的人，帮助他们的教会做一种多种族的“嗅觉测试”。但是，急功近利的解决方案忽视了罪的持续压力会如何侵入和改变文化。任何解决方案都需要长期坚持。
培养从破冰开始。就种族和解而言，我们需要找出过去和现在的真正问题。就美国而言，这包括认识到对非洲裔美国人的系统性压迫一直持续到 20 世纪末，其影响一直延续至今。
一旦发现问题，就可以开始转型。转变文化需要改变行为模式，本书称之为“礼仪”（liturgies）。这些习惯，如表达哀痛和慷慨地舍己，在会众中若能得到体现，就可以很好地促成变革。
威廉姆斯和琼斯并没有呼吁基督徒为历史上先人的罪悔改。但他们认为，我们应该为历史上一些基督徒滥用信仰为种族压迫之罪辩护的行为感到难过，我们应该为这些滥用信仰的行为和依然存在的持久分歧表达敬虔的忧愁。
会众对哀伤的回应方式既塑造了教会文化，也反映了教会文化。
这种忧愁和哀痛超越了对最新新闻周期中种族事件的回应。它是“关乎那些每天都在抑郁的阴影中挣扎的人”（37页）；它是对在不孕不育中挣扎的夫妇或对我们世界上任何悲剧的恰当回应。但哀痛也包括对教会中继续存在的各种种族歧视的忧愁。
《在教会中如同在天国里》鼓励我们在悲伤面前放慢脚步，问一句：“怎么会变成这样？”我们不应该接受简单或肤浅的答案。
悲伤比数据更深刻。告诉一对没有孩子的夫妇，某个年龄段的大多数人都能怀孕，这对他们并没有什么好处。同样，对于种族紧张局势的新闻，我们也不能诉诸似乎能将问题最小化的统计数据来压制它。
与我们的悲伤同坐，会把我们塑造成一个在认真思考的同时也能感同身受的人。作为一个多种族教会的牧师，我亲眼目睹了表达哀痛如何软化人心，使灵魂向上帝呼喊。
哀痛是一颗受伤的心在痛苦与上帝的应许之间搏斗时发出的真诚呼喊。如果我们还不会为这个世界的罪恶感到哀痛，我们还没有真正学会爱。在实践中，这需要教会鼓励在敬拜时为罪恶祷告，与忧愁的人一起哀伤。
追求多种族的国度文化也需要慷慨舍己，尤其会众中占多数的文化群体需要舍己。福音鼓励我们为他人的益处而放下自己的喜好。来自多数文化的人应该考虑自己的偏好与他人的不同之处。多数文化享有特权，会倾向于认定他们的风格偏好是正常的。
在种族问题上忽视不同肤色的存在其实是假定了多数文化的观点是“正常”的，并期望其他人也加入进来。与此相反，多种族国度文化承认并颂扬“历史与我们种族缠绕在一起的文化叙事”（104页）。这是一种跨文化肯定上帝之善的方式。
威廉姆斯和琼斯认为，耶稣的贫穷（林后 8:9）主要是通过放下祂神性的权柄能力来实现的。当多数人为了他人的利益而放弃自己的好处时，就证明了基督的心意（腓 2:3-8）。
例如，非裔美国人教会的音乐经常是为了鼓励受压迫的人把他们的忧虑卸给爱他们的神。在白人占主导地位的教会中合唱反映这一主题的歌曲可能是一种慷慨的舍己。
威廉姆斯和琼斯提出的理由是，敬拜中如果僵化地只唱一些歌曲，其后果是表明不同的亚文化在会众中并不真正受欢迎。仅仅说欢迎是不够的，还需要让他们感到自己是受欢迎的。要让多种族的国度文化生根发芽，我们必须重视并支持多种敬拜的表达方式。
本书通过关注正确的来源，避免了对话中常见的陷阱。它反对那些试图“根据非基督教甚至反基督教观点来解决属灵问题”（21页）的方法。在奥古斯丁等神学家的帮助下，作者将他们对多民族国度文化的理解建立在圣经之上。这种方法以福音为起点，努力创造一种展示上帝之爱的文化。
琼斯和威廉姆斯认识到，“多样性本身绝不应该是我们的终极目标”（20页）。相反，“多样性是福音驱动的爱带来的自然结果。……我们的目标是忠实于上帝通过福音的大能已经在基督里成就的合一。”（21页）
会众中的多样性可以成为福音大能的有力捍卫。基督徒的爱应当能够让人感到受挑战，即便对于那些与我们有着相同人口结构的群体来说也是如此。然而，“多种族和多社会经济背景的教会向世界展示了福音真理的独特证据。……当上帝的子民以他们的多样性聚集在一起时，我们会瞥见一种荣耀，而当教会是分开、单一的时候，这种荣耀就会被隐藏起来。”（13）
当教会寻求成长为启示录七章中宝座前多元化众圣徒的画面时，《在教会中如同在天国里》这样的书就提供了一条有意义的前进道路。对于希望扩大其会众成为多元化共同体的教会成员和教会领袖来说，本书将是一个极好的资源。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Cultivate a Congregation That Looks like Heaven.
