编注：本文系十架路出版社“五种迷思”（5 Myths）系列文章之一。“迷思”的英文为myth，或译“误解”，即“常被信以为真，但实际上是错误的观念”。
我们喜悦于离世的基督徒蒙召回到天家。这真理给人安慰。但是我们需要小心，不要把天堂视为我们最终的家园。天堂既不是我们最初的家园，也不是我们永恒的故乡。当上帝创造天地的时候，祂也创造了属天的存有（如天使）和属地的造物（如人类）。因此，天堂并不是神创造我们并要我们永居其中的家园。
当上帝创造我们在地上的家园时，祂并没有因为要造天堂就随意丢给我们次好的东西（即大地）。祂宣告大地是非常好的创造，圣经所用的希伯来文也可以翻译为“非常美好的”（very beautiful，创1:31）。我们在世上经历的诸多问题并非因为大地是一个次等的受造物，而是因为罪。上帝喜悦祂所造的一切，我们也当如此。
基督徒离世时将在天堂与耶稣同在，并等候所有人复活的日子。但天堂只是我们暂时的家。殉道者在天上呼喊说：“圣洁真实的主啊，你不审判住在地上的人，给我们伸流血的冤，要等到几时呢？”（启6:10）。在大地上，一切受造之物都在叹息，等候脱离败坏的辖制（罗8:22）。当基督再来时，全地都将得着更新，那时，新天新地将会是我们真实永远的家乡。
正好相反，基督徒不会永远生活在天堂里。在哥林多后书5:1-8中，保罗使用了一系列比喻来讲解末日复活前，已死基督徒处于何种状态这一紧迫的教牧问题。
我们今世的身体在第一个比喻里被视为一个帐棚，这帐棚在我们离世时将被拆毁。但是，这帐棚将在基督再来时转变为永存的房屋（林后5:1）。在这期间会发生什么事呢？保罗在此从建筑物的意象转向衣服的意象。我们地上的身体就像我们所穿的衣裳。保罗渴望能穿上那属天的衣裳（5:4）。其实，死亡对于基督徒而言并非必然。基督再来时还活着的信徒会免尝死味，并得以上穿上新的身体而无需首先丢弃旧的身体。但是，如果保罗在基督再来之前就死去，他将要经历的事情也很容易明了：保罗将要脱去今世的衣裳（旧身体），但他还没有穿上那新衣裳（新身体）。因此，他将暂时赤身露体（5:3，即暂时处于无身体的状态——译注），但他实际上并不喜欢这种状态。因此，一种（类似于柏拉图哲学的）在永恒中没有身体的存有状态并非是基督徒的盼望所在。在此令人沮丧的情形下，保罗借着第三个关于故乡的意象给了我们安慰。如果信徒在基督再来之前死去，我们会离开现今的身体，在天堂与主（暂时）同住（5:8）。所以，天堂并非我们最终的家园，但只要我们与主同在，我们在等候复活之时确实会（在天堂）感受到家的温馨。
圣经谈到了大地的两次被毁，一次在过去，另一次则在将来。大地首次毁于挪亚时代的洪水，这有助于我们理解将来大地将被烈火焚毁一事的性质。水和火都是用于洁净的元素。大地在洪水中被毁并不意味着它被完全消灭了（annihilation）。同一个大地在洪水之后获得新生。新约多次谈到大地将被毁灭，其用语让人联想到大洪水的记载（例如：马太福音24:37；路加福音17:26-30；彼得后书2:4-10，3:3-6）。就像挪亚时代一样，将来烈火般的洁净之工将要揭示出人在地上所有工程的品质如何（彼后3:10）。一些工程被显明时将要像木头、草木与禾秸一样被烧毁。但其他如同如金银宝石般坚固的信仰工程将被炼净并得以存留（林前3:12-15）。在列国的荣耀和荣誉被带入新耶路撒冷的画面中，我们可以看到人类某些今世的成就得以炼净之后会存到永远（启21:24-27；参考以赛亚书23:18）。但这描述同时也带出许多尚待解答的问题。无论如何，这事实提醒我们，在克服受造界因堕落而承受的咒诅上，圣徒的复活一事所带来的积极影响比我们通常认为的更为广泛。
正好相反，耶稣再来之后就永不会再离开。
我们物质的身体需要活在一个物质的世界里。如果没有空气、食物和水，我们就会死亡。并且，如果我们真相信物质性的复活（这是圣经明确的教导），圣徒得以更新的物质身体也需要生活在一个被更新的大地上。一切当耶稣再来时都将变得焕然一新。因此，紧要的是要弄清楚什么是圣经所谓“新的”世界。
有两个字在希腊文中用来表达“新的”。一个是kainos，意思是（某事物属于）新的种类（new in kind）。另一个是neos，意为（某事物）被替换了（replaced）。举例言之，有两个女人，他们都嫁给了有赌瘾的男人。第一个女人的丈夫参加了“匿名戒赌协会”，并借此胜过了赌瘾。而后一位则与她的丈夫离婚，并再婚。两个女人都会说：“我嫁给了一个新的男人。”但她们所说的“新的男人”有不同的涵义。在希腊文中，第一位妇女会使用kainos这个词，因为她的同一个丈夫被更新了（因此好似一位新人）。后一位则会使用neos，因为她曾经的丈夫被新的取代了。希腊文新约圣经描述新天新地时使用了kainos这个词。这意味着，现今的大地不会被丢弃，而是要被更新。旧有的事物会过去，罪的恶果将被消除（启21:4）。新耶路撒冷不再像旧的那样需要有圣殿在其中，因我们将永远面对面活在耶稣面前（启21:22）。那时耶稣不会再离去，他将治理这个焕然一新的世界，因这世界本就属于他。
因此，天堂并不是我们受造要永远居于其中的家园。
耶稣的复活是所有福音书叙事的共同高潮。但耶稣并没有在复活时即被高举到天上，他乃是复活而回到这地上并向门徒显现了40天。要紧的是，我们不能把基督的复活和他的升天混为一谈。复活，而（首先）不是升天，才是基督徒之盼望的初熟果子（哥林多前书15:20）。耶稣复活后首先重返地上，然后才升入天堂。
复活是物质性的，因此不应该与所谓的人会不朽的观念相混淆。当保罗在雅典向希腊人讲道时，许多人嘲笑他所讲复活的教导（徒17:16-34）。这并不是说希腊人不相信人有死后的生命，许多人确实相信。但他们对身体复活没有什么概念。
而耶稣的复活是有血有肉且物质性的复活。福音书作者都强调复活的耶稣具有正常的触觉（路24:39；约20:27）、视觉（太28:6；路24:39；约29:27）和味觉（路24:41-43）。多马认出了耶稣手上和肋旁的枪伤（约翰福音20:27）。耶稣曾被掩埋的身体已荣耀地复活，因此以色列的考古挖掘将不会发现他的遗体。
基督教是一个关乎复活的信仰。耶稣已经复活的事实和真理需要传递给每一代人，尤其是我们这一代人，以免我们用缺乏复活的不朽观念取代了复活这个信仰的核心原则。大地是我们真正和终极的家园。我们会经历复活，就像基督曾经历的那样。虽然我们还无法完全地明了复活将会是怎样的，但我们知道，“我们必要像他”（约壹3:2）。
译：Nicholas；校：JFX。原文刊载于十架路出版社英文网站：5 Myths about Heaven.
