这位牧师不太能够确定该怎么服事了。他通常会与沮丧的会众谈论属灵的坚韧，也会用诗篇鼓励他，但今天他保持了沉默。他很有怜悯心，但这次却没有提供与基督救赎工作的连接，也没有提到救主能够赐下的帮助和盼望。为什么呢？这位牧师担心他给予的任何属灵鼓励都可能误导人或没有任何帮助，因为这位会众最近被诊断为患有抑郁症。
大多数人都认为抑郁是化学失衡引起的，但这一假设受到了最近一个名为“抑郁症的血清素理论”（"The Serotonin Theory of Depression"）医学研究项目的挑战。该项目由伦敦大学学院（University College of London）的乔安娜·蒙克里夫博士（Dr. Joanna Moncrieff）主持，是一项总括性评估，调查了关于抑郁症和血清素（Serotonin，又称5-羟色胺、血清胺）之间联系的主要精神病学研究，血清素是一种神经传递质（neurotransmitter），精神病学家们长期以来一直认为它最可能是导致抑郁的化学原因。在重新审查和收集了许多相关的可靠研究后，该研究得出结论：“没有令人信服的证据表明抑郁症是由5-羟色胺异常引起的。”
自从这一结论于2022年7月20日首次出现在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上后，它就引起了波澜，并收到了一些批评。至少，该研究的发表为我们提供了一个新的机会，以评估我们所知道的（和所不知道的）抑郁经历。以下是该研究提出的四个问题，以及作为圣经辅导员，我们将如何回答这些问题。
血清素假说遭到否定并不意味着身体和大脑在抑郁症中处于边缘地位。多年前，司布真就已经把他的抑郁描述为主要是他无法控制的身体事件。他写道：“疲软的肝脏会产生大部分可怕的预感，而我们是如此愿意把这些预感仅仅视为属灵上的情绪。”我们的大脑和身体的堕落是复杂的。本研究报告仅仅表明，临床医生认为可以用药物治疗潜在的血清素缺失以解决抑郁问题，这是不准确的。但这报告并不是认定了身体在促成抑郁上毫无贡献。
尽管最近的研究听起来具有突破性，但其结论并不令人惊讶。传统精神病学中的声音一直敦促人们对药物治疗和化学失衡的理论采取谨慎态度。事实表明，直接实时测量人脑中的神经递质水平几乎不可能。没有人能够发现神经递质的缺失，然后着手修复它。相反，最早的几类抗抑郁药，就像许多精神活性药物一样，都是偶然发现的：为其他目的而创造的药物对抑郁症患者有某种程度的改善作用。虽然SSRIs（选择性5-羟色胺再摄取抑制剂），如氟西汀（百忧解），是为了解决假设的5-羟色胺缺乏而主动开发的，但它们对人脑的确切影响仍不清楚。
由于一个非常简单的原因，SSRIs仍将是最常见的抑郁症治疗方法：它们一般能够发挥作用。在这一点上，普通医生和精神科医生并不是因为神经生物学研究的力量而开出这些药，而是因为他们的临床经验。
如果一个抑郁症患者得到了食品和药物管理局通过临床试验批准的药物带来的帮助（而且这种帮助没有被副作用所抵消），这就足够了。这种帮助的化学机制不一定得到了完全理解，当然也不需要。此项研究并不意味着服用抗抑郁药治疗抑郁症的病人应该停止这种形式的治疗。相反，它提醒我们，到目前为止，人们对使现有抗抑郁药有效的因素了解得非常少。
大脑是一个相互依存的复杂网络。如果我们认为抑郁症可以归结为一个神经递质系统的作用，那就过于天真了，因为人体有几十个神经递质系统。而对5-羟色胺的研究希望通过关注一种突出的神经递质来确定复杂的事件链中的一个环节。但是当血清素越来越不可能成为那个重要的环节时，其他神经递质可能更有希望。
然而，无论什么神经递质可能参与其中，它们的参与并不一定指向因果关系。相反，我们只能说，神经递质的变化与抑郁共存。一个常见的比喻是，火灾和消防车一起发生，但消防车不一定导致火灾。要证明一种神经递质的问题是抑郁症的原因，还不在当前大脑研究能够完成的范围之内。
如果说目前关于抑郁症的文献中有一个趋势，那就是创伤性事件和随后的抑郁症之间的联系。请注意，例如，最近的COVID-19封城事件，以及围绕它带来的动荡，开始显示出它对许多人的心理健康影响。就好像我们调集所有的能量来度过危机，然后，当危机减弱时，身体崩溃了，情绪变化在这些身体崩溃中很突出。我们可以假设神经递质网络是这个过程的一部分，即便我们的理解相当有限。但我们知道的是，全球焦虑和抑郁症的发病率在疫情期间急剧上升，这应该能够帮助牧师们更好地牧养抑郁之人。
该研究并不意味着，由于缺乏化学失衡的证据，我们可以认为抑郁症是由罪或愚蠢的选择造成的！我们可以在此基础上对抑郁进行研究。悲伤、疲劳或疲惫、睡眠和饮食模式的改变、快乐的丧失、注意力下降、以及身体被耗尽或缺乏能量和动力的感觉本身并不是罪。如果我们假设一个人被深深的、持久的黑暗和灰心的感觉所折磨，就一定是在犯罪，这是在追随约伯那些没有信誉的朋友们的做法。许多诗篇都捕捉到了为正义而沮丧的经历。诗篇第88篇中鲜明的话语非常突出，诗人在那里宣称：“你把我的良朋密友隔在远处，使我所认识的人进入黑暗里。”（第18节）
虽然肯定有罪所驱动的抑郁（例如，被发现有外遇，怨恨失去隐秘的偶像），但抑郁不一定是罪。
然而，抑郁始终是一种痛苦。
当你听一个抑郁的人说话时，你会听到她的痛苦。有时我们知道痛苦的原因——亲人的死亡或慢性疾病——有时我们不知道。圣经的奇妙之处在于，我们可以在不知道他们痛苦的所有确切原因的情况下帮助受苦者，因为神确实知道。虽然我们仍然对原因感兴趣，但我们不一定非要找到它们才能使安慰生效。我们可以在苦难中坚持神同在的盼望（诗23:4），无论这苦难是痛苦的堕落世界的产物、有缺陷的身体、不完美的选择，还是它们的组合。我们可以帮助受苦的人知道上帝关心他们的痛苦，并且用提供可靠盼望的话语安慰他们，无论风暴在他们身上如何肆虐。
耶稣在黑暗的季节里以信实和持续的供应满足人们。有时还能从黑暗中得到大释放。作为有经验的辅导员，我们可以肯定地说，在我们的教会里，服用抗抑郁药物的人比大多数人想象的要多。你可能不了解他们身体或内心的所有情况，但你可以在他们的痛苦中提供鼓励，这种鼓励不是把信仰作为快速解决方法的老生常谈，但也拒绝仅仅站在他们身边，好像只需要药物治疗。
在向抑郁症患者传讲时，我们的目标是寻求理解患者的经历，从圣经中神的话语里寻找适合这种情况的话语，并巧妙地将恩典给予那些听众（弗4:29）。也许这个关于血清素的消息将是一个邀请，让我们在圣经辅导上加倍努力。因此，我们与其他潜在的帮助者（朋友、牧师、医生、辅导员）携手合作。当我们这样做时，我们相信我们在对基督的认识中拥有生命和敬虔所需的一切（彼后1:3）。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Serotonin and Depression: 4 Questions and Answers About a New Study.
