我在十二年前开始担任牧师，然而我很快意识到牧师离职率十分高。尽管统计数据各异，但我却认识好几位牧师因为这样或那样的理由离开了教牧岗位。
可有时我们也忘了那些在教牧岗位上坚守几十年的牧者们——我的朋友戴夫·路易斯（Dave Lewis）就是其中的一个好榜样。
戴夫在同一间教会牧养了66年。1953年，戴夫开始了在宾州秃鹰宣道会（Bald Eagle Alliance Church）的服侍，该教会靠近蒂隆地区（Tyrone, Pennsylvania），他从此就没有离开过那里。我估计他对会众宣讲了近万篇信息，更不用提那些教会外的布道。也许我错了，但戴夫可能是美国现有牧师中，在教会服侍时间最长的牧者。
我与戴夫初次见面时，我问他长期服事的秘诀是什么。他答道，“上帝的旨意和恩典”。他简短的回答暗示了深刻的真理。上帝的旨意不是让每一位牧师都在一间教会中度其一生。但就戴夫的例子而言，上帝命定他倾其一生在同一间教会中服侍。这样长久的服侍只有在神持续的恩典中才能实现。
以下是我在戴夫的服侍榜样中学到的五个功课。
戴夫真实地爱人。当我问及他的会众时，他总是高度赞扬他的会众，毫无抱怨。他是这样说的：“他们是牧师所能祈求的最可爱、最恩慈的会众了。”
即便这么多年过去了，戴夫和会众间的爱仍旧深沉。这独特、真诚的爱是历久弥新的，我亲眼看见这爱彰显在他的教会中。
戴夫最近刚过了90岁生日，但他仍怀着雄心壮志，殷勤事奉、传讲福音。我只听过他一次讲道，但确实是充满着福音盼望，有着扎实释经的讲道。当我们会面时，他不是分享刚讲过的道，就是他下周要传讲的道。很显然，他迫不及待地要分享自己在研读神话语中所见的丰盛。即便在66年宣讲和牧养后，他心中的火也没有减弱。
去年我有幸在戴夫所在教会有两次晚堂聚会中讲道的服事。几个月后，我们一同喝咖啡时，我惊讶地听到他复述我讲道的大纲和要点。我真想说，“戴夫，你对我的讲道记得比我自己还牢。”即便他不在讲台上，他仍示范了讲道的重要性。
戴夫是个谦卑的人。你若想在互联网上找到他，那是白费精力。戴夫就是我们所说的“老派人士”，可他也是位真正的牧者，一点都不像我们今天所常见的那些高举自我的人。
我在此绝不是要高抬戴夫，他不希望任何人仰望他或仰望任何人。相反，他要我们仰望基督（赛45:22）和祂拯救的能力。太多的牧师想要成为下一个派博或凯勒。在牧养事奉中有这样的榜样是好的，但模仿他们事奉的成功并无益处。神呼召牧师们要忠心（来13:17；彼前5:1-4；约21:15-17; 提后4:2）、殷勤（提后1:11-12）和在坚忍中事奉（提后4:6-8），知道他们是要得着神的荣耀为奖赏。
戴夫努力照顾好身体。显然，如果你不照顾好自己的身体，很难像他那样活得长久。即便90岁了，戴夫偶尔还是会打打高尔夫。六旬过半时，他还在打室内篮球。他使用一些方法保持活力和健康。
我在四年前通过艰难的方式学到了健康的重要。我深感事奉的压力，休闲和锻炼皆从我的生活方式中消失了。因着严重的心脏问题，我最终躺在了医院里，伴随着近一年的恢复期。
我感恩圣经让我们对此有正确的认识。保罗劝勉提摩太，“在敬虔上操练自己。操练身体，益处还少；惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生来生的应许。”（提前4:7-8）牧师最不该做的是以自己的身体为偶像。但是，他必须在饮食和锻炼上照顾好自己。
戴夫总是告诉我他最近读的书及这些书教导他的内容。我们初为朋友时，戴夫告诉我，“读读班扬、牛顿、司布真和陶恕吧”。戴夫对书本如饥似渴，阅读范围也很广，但以上是他最喜欢的作者。
查看戴夫的图书馆，我震惊地发现他很少读现代作家的作品。就像C.S. 路易斯一样，戴夫警告人不要有“年代势利”，也不要觉得最新的就是最好的。每个牧师都当竭力浸泡在神话语中，除此之外，也要以好的、扎实的书作补充。
只有很少的牧师会在同一间教会度过他们整个事奉生涯。戴夫·路易斯是独特的，我为他的生命和事奉赞美神。还有许多牧师也历年忠心。也许像我一样，你也知道那么一位忠心的榜样，还可能有许多世所不知的榜样——只有他们所事奉的人和社区知道。
我们应当为忠心的人赞美神，但如果我们在寻找最佳的效法榜样，单单仰望耶稣吧！祂是终极的好牧人为羊舍命。每个牧师应当竭力效法祂，靠着只有祂能赏赐的恩典和能力来服侍。
请不要错过我们的新书：《忠心坚忍：终身牧养百姓的喜乐》（Faithful Endurance: The Joy of Shepherding People for a Lifetime，TGC/Crossway合作出版）。牧师在一间教会中长久地为羊舍命是怎样的呢？该书阐述了经验丰富的牧师们的服侍智慧，以及长期事奉所要面对的真实挑战。
译：EYZ；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Lessons on Faithful Endurance from a Longtime Pastor.
