我是一位新晋长老。
盼这职分，已有多年。《提摩太前书》第 3 章、《提多书》第 1 章，我背过了。关于长老职分的书，我读过了。长老会议，我也列席过了。但我才真正坐上这个位置。
刚刚开始，有一个比喻一直萦绕在我心头。它大概不会出现在任何“长老培训经文”的清单上，至少它不在我的清单上。这处经文是《路加福音》14:7-11 那段关于人在筵席上如何选择座位的教导。
《路加福音》第 14 章，讲的不是宴席规矩。耶稣在这里撕开了人心里那个沉默的欲望，就是寻求尊荣，渴望被看见。他宣告：在他的国度，向上的路，是向下走的。
新晋长老，你或许正感受到那种冲动：想要证明自己。坐在低位，就是抵抗这种冲动。有三件事，是新晋长老可以做到的。
第一，少说多听。
管住嘴，是新晋长老坐低位最实际的功课。
你终于坐上了这张桌子。也许等了很多年。你有想法，有热情，有精力，想要贡献。这渴望本身没有错。但它很容易悄悄变质，变成一种想要证明自己的冲动。
《箴言》18 章 13 节说：“未曾听完先回答的，便是他的愚昧和羞辱。”先听，再说。不是要你熄灭热情，而是让你的耳朵比嘴巴更热切。把那些涌到嘴边的“答案”先咽回去，听久一点，才能真正懂得。
在耶稣的比喻里，那个抢坐高位的人，最后被人当众请下来。你不想在长老职分的第一年，就被弟兄拉到一旁，告诉你：你说得太急、说得太重，还没弄清楚问题，就急着下结论。
你想要的是另一种结果：弟兄们对你说，“请上坐，我们想听你说说。”
我之前的教会，有位资深长老给新晋长老立了一条不成文的规矩：头六个月，长老会议上不要开口。这不是铁律，毕竟每个长老团的人数、经验和群体文化都不同。但这直觉是对的：新晋长老，应当立志少说多听。
也许你受过更系统的神学训练。但那些老弟兄，已经在这间教会牧养现场跌打滚爬多年。他们身上有你没见过的伤。早在你加入他们之前，他们就已经安葬过会友，辅导过陷入危机的婚姻，并为流浪在外的浪子流泪祷告。
新晋长老，先坐末位。然后，让耳朵来做工。
第二，了解前因后果，凡事往好处想。
你的长老服事不是始于你。这是一份恩赐。
从事工惯例、同工架构到预算款项，你接手的是自己从未参与过的决策。其中有些事在你看来可能不够清晰，甚至不够明智。
然而，选择末位需要谦卑。在提出批评之前，先去了解前因后果；在提议变革之前，先去理解历史背景。即便你现在还不理解，也请先相信你所承接的这些决定，背后都有合理的考量。
C. S. 路易斯曾写道：“如果一场对话八点就开始，而你直到十一点才加入，你往往无法明白大家谈论的重点。”现在的你，正是在加入一场在你到来之前就已开始很久的对话。先去了解一下前面都发生了什么，在还没完全弄懂时，先凡事往好处想。
在最近的一次会议中，一位同样是新任长老的弟兄做了很好的榜样。他好几次提出：“我们过去处理过这个问题吗？”这是一个很简单的问题，却传递了谦卑的态度。这句话的意思是：“我可能还不了解事情的全貌。”
随着时间推移，你可能会提出变革，你的想法也可能会带来帮助。但现阶段，请花时间了解前因后果，凡事往好处想。
第三，牢记你的角色。
你可能会把长老会议看得过分重要，认为那是“大事发生的地方”。
但请牢记你的角色：长老是牧人，而不是股东。股东走进会议室时想的是：“现在我的工作开始了。”而牧人走出会议室时想的是：“现在我的工作开始了。”
彼得劝勉长老要“务要牧养在你们中间神的群羊”（彼前 5:2）。会议只是事工的一小部分。要为羊群祷告，用神的话语喂养他们，追寻那些迷失的，保护他们不受豺狼侵害。归根结底，长老会议上最重要的事，不是预算，不是建筑，而是灵魂。
作为新晋长老，你不是去赢得辩论的。如果你去那里是为了感受自己的重要，你一开始就坐错了位子。坐低位，就是开口问：“约翰和玛丽最近怎么样了？”更进一步，是为他们祷告，邀请他们来家里吃饭。
牧养灵魂，做一个牧人。会议是服务事工的，不是事工服务会议。
你是牧人，不错。但别忘了：你是副手。教会不属于你，荣耀也不是你能据为己有的。要警惕自我高抬。耶稣说：“凡高抬自己的，必被降卑”（路 14:11）。
坐低位，不是叫你放弃圣经的确信，也不是叫你变成一个只会说“好的”的人。它是说，选择谦卑，而不是攫取荣耀；把同工弟兄看作神的恩赐，而不是对手；记得教会属于基督，也记得他曾为教会付上代价。
耶稣不只是教导我们坐低位——他自己坐了那个最低的位子，不是在宴席上，而是在十字架上。荣耀本是他应得的，他却没有抓住不放。如果大牧人坐了最低的位子，他的副手们，又怎能伸手去抢那最高的座位？
在基督的国度里，向上的路，是向下走的。婚宴上如此，长老会议上也是如此。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Advice for New Elders: Take the Low Seat.
