什么是赚取利润？从根本上说，赚取利润就是以超过生产成本的价格出售产品。如果我经营一家面包店，以100美元的成本烤了100个面包，但以200美元的总价出售，我就赚了100美元利润。但是，如果人们愿意为我的每个面包支付2美元，这意味着他们认为我生产的东西是有价值的——成本为1美元的面包对他们来说价值2美元。这表明我的工作为我使用的材料增加了一些价值。因此，利润表明我为他人制造了有价值的东西，它以这种方式表明我在所出售的商品和服务中做了有益于他人的事。
此外，利润可以表明我比别人更有效地利用了资源，因为当我的成本较低时，我的利润就较高。如果另一个面包师浪费了一些面粉和酵母，花了125美元做了100个面包，那么他的利润就比我少。而更有效地使用资源（不浪费）也是一件好事，因为这会有更多更便宜的资源留给别人使用。因此，利润表明我很好地很有效地利用了地球的资源，从而遵守了上帝最初的“创造使命”，即“治理”这地：“要生养众多，遍满地面，治理这地，也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。”（创1:28）
在新约比喻中，耶稣讲述了一个贵胄召集他的十个仆人，给他们每人一锭银子（大约三个月的工资），并告诉他们：“你们去做生意，直等我回来。”（路19:13）赚取十倍利润的仆人得到了巨大的回报，因为当他说：“主啊，你的一锭银子已经赚了十锭”时，那位贵胄的回答是：“好！良善的仆人，你既在最小的事上有忠心，可以有权柄管理十座城。”（17节）多赚了五锭银子的仆人得到了管理五座城的机会，而没有赚到钱的人受到责备——因为他至少可以把一锭银子存入银行赚取利息（23节）。
这个贵胄代表耶稣本人，他去了一个遥远的国家预备将来的国度，然后回来奖赏他的仆人。这个寓言显然适用于管理耶稣交托给我们的属灵恩赐和事工，但这个寓言若要有意义，必须假设，在神的眼中，好的管理包括扩大和倍增任何资源或神托付给你管理的事情。显然我们不能把金钱和物质财富排除在这个寓言的应用之外，因为它们是神托付给我们每个人资源的一部分，我们的金钱和财产可以而且应该被用来荣耀神。因此，寻求利润，或寻求倍增我们的资源，从根本上说是好事。不这样做会在主人回来的时候受到谴责。
按才受托的比喻（马太福音25:14-30）也有类似的观点，但金额更大，因为一个他连得大约相当于一个工人20年的工资，而且一开始就给出了不同的金额。箴言31章中对理想妻子的称赞背后也有类似的假设：“她觉得所经营的有利。”（18节）译为 “所经营的”的那个词是指产生利润的商业交易。这位“才德的妇人”因出售商品获利而受到赞扬。
有些人会反对，认为赚取利润是“剥削”他人。如果我生产一条面包只花了1美元，我为什么要收你2美元？一个原因是，你不仅要为我的原材料付费，还要为我作为“创业者”的工作付费——我烘烤面包的时间，我以更多时间为代价学到的烘烤技能，我寻找和使用烘烤面包的材料和设备的技能，以及（非常重要）每天没有任何人进入我的商店之前就烘烤了100条面包所承受的风险。
在任何社会中，有些人天生过于谨慎，不愿意承担开创和经营一个生意的风险，但其他人愿意承担这种风险，他们承担风险使我们受惠，给他们一些利润作为奖励是正确的。正是对这种奖励的渴望，促使人们创业和承担这种风险。如果一个社会不允许有利润，那么人们就不会承担这样的风险，我们就没有什么商品可供购买。因此，允许利润是一件好事，能使社会中的每个人都受益。
当然，也有可能有错误的利润。例如，如果你我之间在权力或知识上有很大的差距，而我利用这一点欺骗你，我就没有遵守耶稣的命令：“所以，无论何事，你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人，因为这就是律法和先知的道理。”（太7:12）。
或者，如果我负责垄断某种必需品，使人们只能从我这里购买面包或水或汽油，而其他供应商不能进入市场，如果我再收取高昂的价格，耗尽人们的财富，那么这种利润当然是过度的，是错误的。这样赚取利润就成了犯罪的试探。
但是，对于好事情的歪曲不能使我们认为事物本身是邪恶的。如果利润是在一个自愿交换的系统中产生的，没有被垄断权力、不诚实或极不平等的知识所扭曲，那么当我赚取利润时，我也帮助了你。你过得更好，因为你有了你想要的面包，而我过得更好，因为我赚了1美元的利润，这让我保持住生意，让我想做更多的面包来卖。每个人都是赢家，没有人被剥削。通过这个过程，随着我的生意盈利和增长，我通过扩大我“拥有”的财产和实践我的管理智慧持续地荣耀神。
因此，赚取利润的能力使得我们在帮助其他人的同时倍增我们的资源。这是上帝赋予我们的一种奇妙的能力，它不是邪恶的，也不是道德中立的，而是在本质上来说是好的。通过它，我们可以反映出上帝的许多属性，诸如对他人的爱、智慧、主权和对未来的规划。
译：Tom Tang；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Is It Wrong to Earn a Profit?
