编者按：为了使教会领袖在“为那城求平安”（耶 29:7）上更有果效，我们应该知道经济学概念的含义、应用方法以及它们对教会的影响。“教会领袖经济学”系列的目的不是介绍经济神学，而是提供基本的理解，帮助教会领袖更清楚地思考如何将他们的信仰应用于经济学和公共政策领域。
通货膨胀
通货膨胀是指随着时间的推移，整体价格物价水平持续上涨，造成货币价值下降的不平衡现象。
通货膨胀的标准是多个类别的商品和服务价格上涨，而不仅仅是一两个，即使后者的涨幅很大。例如，某地区的房价可能会飙升，但这并不意味着你面临通货膨胀。即使某种商品（如石油）的价格上涨影响到一系列商品和服务，也不一定会导致通货膨胀。而当几乎所有你购买的商品服务价格都上涨之时，通货膨胀才会发生。
时间概念也让人难以理解通货膨胀。我们看到价格上涨，就自动认为某种商品或服务变得更“贵”。但是，虽然随着时间的推移价格往往会上涨，只有在导致货币价值相对于收入或储蓄下降的不平衡情况下，才会发生通货膨胀。
举个例子，假设一个生活在 1990 年的孩子每周的零用钱是 1 美元，一块糖果的价格也是 1 美元。二十年后，他长大成人，给自己孩子的零花钱是 2.10 美元，而一块糖的价格也是 2.10 美元。尽管从 1990 年到 2021 年，累计通货膨胀率增长了 109.9%，但通货膨胀并没有真正影响到糖果的成本。在这两种情况下，糖果的价格相对于收入都是一样的：一周的零花钱。
通货膨胀在上个月达到了 13 年来的最高水平，新车、食品、汽油和餐厅餐点的成本都大幅上涨。尽管通货膨胀曾经是美国最大的经济问题之一，但通货膨胀长期以来一直处于历史低位，以至于许多人（尤其是年轻人）不知道它为什么重要。
一个简短（且不精确）的回答是：通货膨胀使我们更穷。如果我们的收入（如工资和储蓄利息）以同样的速度增长，通货膨胀就不会使我们更穷。但通常情况并非如此。在现实世界中，生活成本可能会迅速上涨，而我们的收入增速却较慢。这就是为什么通货膨胀对那些无法迅速增加收入以应对物价上涨的人来说尤其有害，比如固定收入人群或工资没有按照年度物价指数调整的工人。
如果你在 2015 年找到一份薪水为 5 万美元的工作，那么你当年可以购买价值 5 万美元的商品和服务。但如果到了 2021 年，你的工资仍然是 5 万美元，那么由于通货膨胀，你只能购买价值 42,132 美元的商品和服务。你的钱价值减少了 15.7%。要想获得与 2015 年相同的收入，你的工资需要增加到 57,867 美元。否则，虽然你的工资金额没有变化，但你比五年前更穷（能消费的商品和服务更少）。
这是通货膨胀影响我们社区的最直接方式。但是，我们如何看待通货膨胀（或者更常见的情况是不去想）也会对教会领袖如何处理财务产生重大影响。
通货膨胀再加上锚定效应，会导致我们对价格，尤其是劳动力价格的理解出现偏差。锚定效应是一种认知偏差，形容人们在做决策时过于依赖首次提供的信息（即“锚定”），这个信息往往是在我们的青年时期或早年成年时期出现的价格。我们倾向于将这样的价格视为我们一生中的“常态”。如果一块糖果在你小时候卖 5 美分，或者一所房子的价格是 10 万美元，那么这就是我们认为这种商品或服务的“正常”、“正确”或“合理”的价格。
这会影响我们做出财务决定的方式。举例来说，想象一下，一位牧师在千禧年之初开始了他的第一份牧会事工，当时 2000 年神职人员的平均工资是 33,760 美元，牧师的工资与此一致。由于锚定效应，同一位牧师在 2021 年可能会认为当今的新牧师应该获得大致相同的薪水。他甚至可能会认为，由于通货膨胀，他应该在原来基础上增加 10,000 美元，因此 44,000 美元的起薪很丰厚。实际上，为了让新牧师的起薪与二十年前受聘的牧师有相同的购买力的话，起薪就需要达到 53,778 美元。
在考虑教会财务时，使用通货膨胀计算器可能会帮到教会领袖。将今天的物价与一个锚定年份（比如大学毕业或开始事奉）进行比较，可以帮助我们更清楚地看到通货膨胀的影响。
消费者价格指数
通货膨胀率通常通过价格指数的变化来衡量。最常用的价格指数是消费价格指数（CPI）。消费价格指数是衡量城市消费者为一篮子消费品和服务支付的价格随时间推移而发生的平均变化。
该指数共有 200 多类项目，分为八大类（食品和饮料、住房、服装、交通、医疗保健、娱乐、教育和通信以及其他商品和服务）。这些大类中还包括各种政府收取的使用费，如供水和污水处理、汽车登记和公路费。
消费物价指数反映了两个人口群体的消费模式：所有城市消费者，城市工薪阶层及办事员。所有城市消费者群体约占美国总人口的 93%。农村非都市地区的居民、农户、军队人员，在监狱和精神病院等机构中的人员的消费模式则没有体现在消费物价指数中。
通缩
尽管通货膨胀可能会有害，但通货紧缩——即商品和服务价格的普遍下降——可能更糟糕。通货紧缩对消费者和经济的影响与通货膨胀类似，但修复起来可能更加困难。这也是美联储将长期通膨目标为 2％ 的原因之一。允许“可接受”的通货膨胀水平，美联储能够防止价格迅速陷入通缩状态。
不要信任金本位
1933 年，美国放弃了以黄金作为货币支撑的货币体系——金本位制。从那时起，许多美国人就一直以为，只要重新恢复金本位制，我们就能避免通货膨胀。但现实情况是，金本位并不能保证价格稳定。事实上，它将我们货币的控制权交给了黄金供应商，而这些供应商大多不是美国人。
恶性通货膨胀
恶性通货膨胀是指物价快速、无节制地上涨，通常每月的涨幅超过 50%。历史上已经发生了大约 60 次确定的恶性通货膨胀事件。正如经济学家蒂姆·哈特福德（Tim Hartford）指出，“大多数恶性通货膨胀“要么发生在一战后的中欧国家（包括臭名昭著的魏玛德国危机），要么发生在二战期间或紧接着的时期（包括匈牙利，历史上最严重的恶性通货膨胀案例），或者“在苏联解体时的东欧集团”。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Economics for Church Leaders: Understanding Inflation.
