美国国际宗教自由（International Religious Freedom）巡回大使萨姆·戴尔·布朗巴克（Sam Brownback）今年六月说：“中国已经向信仰宣战了。”而在最新的国际宗教自由报告中，他向因为信仰开除基督徒员工、关闭基督教会和逮捕教会领袖的这个国家提出抗议。
对于很多美国福音派人士来说，基督徒在中国被边缘化这一现实是他们最大的恐惧。然而我们这些来自中国的弟兄姊妹却在提醒我们：尽管被边缘化不是我们愿意看到的事情，但是它并不能阻止神国度的推进。恒蒙保守的力量来自于圣灵，而不是来自于社会地位或者特权。
近期，我们采访了四位中国家庭教会的牧师，询问他们，当我们在身处边缘的时候该如何爱我们的城市（文中出现的人名皆为化名）。
只有福音的力量才能使得教会在身处文化边缘的时候，还继续爱着其所在的城市。受苦的呼召不会使教会变得软弱，反而会使得教会更加有力。
在中国，尽管严重的迫害正崛起，但大多数时候的遭遇看起来更像是轻微骚扰。李牧师每年都会有一两次被叫到警察局里被问询。
他说：“一开始，有时候你的心里面十分紧张的，因为他们会对你大吼大叫。然后你就被吓到了，但是你相信福音。”当地警官会问有关教会、和其他教会之间的联系以及和外国人工作的问题。“他们会批评你，说：‘你真的很坏。’”
遭到批判，这也是美国福音派人士常有的切身体会。美国教会对待批判的做法是极力地表现与主流文化的相关性，而李牧师的回应是寻求福音上的关联。
他说：“我告诉警察：‘我的确是一个罪人。我很坏，而且非常坏。但是神爱我，而且救了我。’”
李牧师在最后一次被叫去询问的时候经历了一个突破性的进展。那天问询持续到夜里很晚，警官们的妻子和孩子都已经开始给他们打电话催他们回家了。
李牧师说：“那时我很同情他们，上帝把祂的道深深地放在了我心里，这道就是：‘你应该爱你的邻舍。他们是你的邻舍，不是你的敌人。”因为问询持续到了很晚，李牧师开始对警官道歉，并且和他们说他们的难处。他开始与警官们建立关系，甚至发现有些警官的亲戚也是基督徒。一个警官在他还是学生的时候去过一次教会。谈话变得很友好。最后，李牧师邀请他们有机会去教会。
李牧师说：“当你遭遇迫害的时候，上帝会给你彰显恩典，我就亲身经历过很多次。”在迫害中，恩典的福音使得基督徒能把反对逼迫者们看作邻舍。
在中国，家庭教会时常会回到这一点：爱一个城市就是给它一个教会。
张牧师说：“教会不是宣教的结果，而是宣教本身。耶稣教导我们要建立教会，不是为了建立团契、小团体和其他东西。这些东西固然是好的，但是教会就连阴间的权势都不能胜过她。”
李牧师和张牧师就中国植堂的重要性提出了两点原因，同时也是适用于在美国的处境里。
第一，去人群聚集的地方
李牧师年轻的时候，80%的中国人口集中在农村地区。但是直到2018年，已经有60%的人口居住在城市。他说：“每一天都有人从农村迁移到城市里。对于城市来说，他们是陌生人。而植堂为他们建立了一个家。”
刘牧师生于上海，并在这个拥有两千三百万人口的城中成长。他说，“教会坚持宣扬福音并向人们展示如何去生活。个人主义是反福音的。教会不支持个人主义式的救赎，而是告诉人们应该怎样过一个群体性的生活。 ”
基于他们所处的遭遇被主流文化边缘化的处境，这些牧师都坚决的表示要去人们密集居住的地方植堂。他们致力于寻找严峻的属灵荒漠、并且把他们的焦点集中于在这些地方植堂，他们知道福音就是对抗个人主义和城市生活所造成的孤立。
第二，为分裂的文化提供生命
马克思主义破坏了大部分中国传统，尤其是在文化大革命时期。今天，大部分中国人不再相信共产主义。其结果就是，整个国家正处在一个属灵和文化上都虚空的关键时期。
“如果我们植堂建立教会，我们就会慢慢地影响文化。”张牧师说，“福音的目的不仅仅是个人得救，而且也关乎一个被福音塑造的共同体。教会可以向中国人说明：中国的希望不在于美式民主，而在于福音。”
缺乏团体、利己主义下的营利主义还有虚假的言论，这些都是当代美国人能发现的问题。正如我们的中国的弟兄姊妹所提醒我们的那样，解决这些问题的希望不是来自于文化优势，而是来自于地方教会福音共同体。
然而，中国家庭教会所教给我们的不单单只有正面的东西。当受苦构成了教会生活的主体，人们就会将背负十架的生活替换为一种敬虔主义的努力，想要换取别样的救恩。
黄牧师说：“有两种不同的方法把十字架看为荣耀，而其中一种方法就是律法主义。基督变成了一个个人英雄主义的故事——几乎就像是好莱坞里的超人，别人告诉我要模仿他。在圣经里，确实有教导要效法基督。然而基督已经完成了救赎。我们要始终认清，他是那位救赎主，而我们则是被救赎的。”
同样地，美国人有时候会高举发生在中国的这些逼迫和受到逼迫的教会，但是黄牧师告诉我们不要这样。
他说：“不要把人们当成遭受迫害下的英雄。我们不想引导人们把他们的身份和遭受迫害的经历混为一谈。他们的身份应该是单单基于基督，不是基于遭受迫害的经历。”
我们从中国教会学到的不应该是英雄主义。相反地，应该是教会作为基督信仰的核心和教会的重要性（尽管教会可能被边缘化）。
黄牧师说：“教会要经过火的试炼，但是它不会被焚毁，因为基督也同在那火中。”
译：Aisheng；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Love from the Margins: Lessons from 4 Pastors in China
