有一个非常古老的啤酒广告是这样的：一对父子在码头上钓鱼，这是一个典型的男人彼此相处的方式。儿子已经长大成人，他决定了今天要饱含热泪对父亲说点什么，于是他开口说道：“爸爸，很感恩你成为我的父亲，我爱你！”然后两人陷入了沉默，这是超级尴尬的一幕，直到父亲给出了关键回应：“强尼，你还不能喝我的啤酒。”这一幕非常幽默，并脍炙人口，因为在鼓励面前，男人通常不知道该怎么回应。为什么鼓励对男人来说会成为尴尬一幕？
让我大胆地猜测一下。鼓励带着情感，而男人有情感时往往会对自己感到不舒服；如果情感过头，这会让他们看起来很傻——男人不喜欢被人当成傻瓜。此外，在今天这个性别意识混乱的世界里，男人不知道如何向其他男人表达自己。所以我们不喜欢表露情感和鼓励。也有的时候，你可能预见到你想要鼓励的人会有不舒服的回应，所以你不想鼓励。我记得我试图鼓励一位年轻牧师，他讲了一篇很好的讲道，但他的给我的反应是温和的责备：“你知道，麦克，奉承是一种罪。”
如果仅仅保持沉默会让彼此更舒适，为什么还要鼓励呢？此外，反正大多数人似乎都做得不错，并不缺我的鼓励。但是，鼓励不仅能够造就人，而且是来自圣经的命令——是的，即便对男人也是如此。
我们可以从很多角度来认识鼓励，但我想首先从神如何鼓励使徒保罗开始。当时他正遭到逮捕，要去罗马受审。复活的基督站在他身边说：“放心吧！你怎样在耶路撒冷为我作见证，也必怎样在罗马为我作见证。”（使23:11）这里的鼓励分为三部分：过去、现在和将来。
如果让我分享自己在过去的经历中学到了什么，那就是：我非常容易忘记基督对我的爱。因为基督的爱和信实，我决定为神冒险、迈出了那令人后怕的一步又一步：从刚刚信主就带领宿舍查经班，到60岁时搬到伊拉克牧养教会，神在每一步中与我同在（还有人生中许许多多的小决定）。然而，在每一步上，我都得到了朋友和家人的鼓励，以及因着对圣经的深入研读而认识神的可信。
并不只有我容易忘恩，因此圣经常常通过呼吁我们记住神的信实来鼓励我们。这一点在诗篇中特别明显，因为作者鼓励上帝的子民即便在绝望和恐惧中，也要记住主的救恩（见诗篇42-43）。
难怪我们的主总是在百姓的生活中设立纪念之地，从出埃及记中的逾越节晚餐到耶稣所设立的晚餐。除了这些，圣经还吩咐我们要经常向彼此说鼓励的话。例如，保罗告诉帖撒罗尼迦人：“你们该彼此劝勉，互相造就，正如你们素常做的。”（帖前5:11）
无论在旧约还是新约中，经文一次又一次鼓励我们记住在基督里拥有的伟大救赎。这就是关键所在：福音。神的道呼吁我们通过记住耶稣为我们完成的工来互相鼓励。因此，要特别鼓励他人，提醒他们看到神在他们生命的过往中如何做工。
圣经还呼吁我们在当下彼此鼓励。最大的挫折总是在突如其来的时候与我们相遇：一个不听话的孩子、孩子出了问题、被诊断出癌症、失业……莫名其妙的黑暗会突然降临在我们身上。
在诗篇27:14中，大卫说：“要等候耶和华，当壮胆，坚固你的心，要等候耶和华！”这是讲到在灰心丧气的时刻如何忍耐，这是一个“深呼吸，思想主与我们同在”的时刻。当上帝鼓励摩西时，神所给出的伟大应许是“我必亲自去”（出33:14）。神应许了祂总是持续地与我们同在。
圣经中反复出现的一种鼓励方式是团契相交。在我们最艰难的日子里，被忠心的信徒们环绕会带来极大的不同。保罗告诉哥林多人，神“借着提多来”安慰了他（林后7:6）。当保罗到达罗马等候审判时，一些忠心信徒来到他所住的地方聚集，“保罗见了他们，就感谢神，放心壮胆。”（使28:14-16）我就会想起那些生活在灰心丧气中的基督徒，他们身边没有同伴。
在整本圣经中，基督徒得到最多的鼓励是关乎我们将来的，比如保罗在帖撒罗尼迦前书4:16-18再次写道：
因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。所以，你们当用这些话彼此劝慰。
这节经文是一个直接的命令，用将来的恩典鼓励他人。
前面是对圣经所教导的鼓励进行了基本总结： 首先，记住神在你生命中过去的信实。向自己（和别人）讲述那些爱耶稣的人所得的奇妙救赎。第二，当灰心丧气的时候，深呼吸，思想神的同在，祂就在你的身边，而且祂说将永远与我们同在。因此操练与其他圣徒的相交。第三，把握我们在福音中的未来盼望——我们所面临的一切在那坚持到底所得的荣耀面前都是暗淡的。
下面有一些实际的步骤可以帮助弟兄鼓励其他弟兄，我特别想给出五个克服尴尬的想法。每一个想法都要牢记前面所说的过去、现在和将来三个面向。
第一，建立鼓励的文化。
长老们尤其应该带头，努力鼓励其他弟兄。我的意思不是像公司年会那样颁发一个“阳光普照”奖。不，要鼓励那些付出努力在信心上成长的人：第一次短讲、第一次教导核心课程，或者主动门训年轻的弟兄。
最近我在一个教会讲道。在下午的祷告聚会末尾，牧师问会众对早上的讲道有什么鼓励的话想要分享。我以前从未遇到过这种情况，而且这的确是一种鼓励。但我最欣赏的是牧师有意发展一种鼓励的文化。
第二，传讲其他信徒的美事。
男人的思维常常充满了分析，但这很快就会演变成批判。你可以借着传讲其他信徒的忠心美事来抵挡这一倾向。
在歌罗西书4:7-8，保罗说：“有我亲爱的兄弟推基古要将我一切的事都告诉你们。他是忠心的执事，和我一同作主的仆人。我特意打发他到你们那里去，好叫你们知道我们的光景，又叫他安慰你们的心。”想一想，你会怎么谈及他人？就像保罗为推基古所做的那样，说一些他人的美事，真实、简短、真诚的评论就足够了。
第三，记住鼓励自己。
我不是要带你到书店的励志区。相反，我说的更多的是我认为有帮助的箴言：向自己的心说话，不要听自己的心说话。这也是诗篇的作者所做的，他会问自己：“我的心哪，你为何忧闷？为何在我里面烦躁？” （诗42:5）。然后，他会回答自己，用关于上帝的真理来鼓励自己。
告诉自己关于神的真理。不要听那些困扰你的苦毒声音。相反，要向自己讲论福音和神的应许。请注意，圣经中的大部分鼓励——其中的确使用了鼓励一词——并没有假装情况不糟糕，也没有假装一切都会变好。相反，它提醒我们，我们的盼望多么伟大、我们在基督里的未来多么美好！
第四，鼓励敬虔回应。
有时鼓励令人感觉多此一举，因为有些事情你觉得是稀松平常的。但是，保罗居然要“劝诫”帖撒罗尼迦教会的自由职业者：“我们靠主耶稣基督吩咐、劝戒这样的人，要安静做工，吃自己的饭。”（帖后3:12）。
留意那些需要勇气才能采取敬虔行动的弟兄，然后迅速赞扬那些付诸实践的人，即便你觉得他所做的只是应该做的。鼓励那些勇敢地分享信仰的人，鼓励那个在这弯曲堕落的时代过公义圣洁的人——特别是在他面对来自工作环境的逼迫时。让弟兄们知道，神会因为他们为基督作见证而给予他们荣耀。
以我的事工为例，我经常听到一个年轻人表达将来参与宣教的愿望。如果有这样的人在你的教会中，请不要无谓地贬低他们想要活出大使命的想法。请鼓励他们。
第五，把鼓励人看作你的服事。
我曾经和一位医生谈起他的友谊，他告诉我：“我的妻子是我最好的朋友，我真的不需要其他朋友”。我想很多男人都有这种感觉。但是，如果你带着鼓励的目的与其他男人发展友谊，你可能会拥有一个了不起的事工。
我们明白，当别人鼓励我们时，我们会感到喜乐。但我们并不总是想到，当我们鼓励别人时，我们如何获得喜乐。拆毁，贬低，批评是很容易的；要建造人、鼓励他人采取敬虔的行动，并发现他人的优点，这是很难的。但为了激励人在基督里成长，他们需要得到鼓励。耶稣所使用在磨难中也能带来喜乐的礼物之一就是给予鼓励。显然，这最好是在地方教会的处境中发生。弟兄们，在你们的教会中与弟兄做朋友。开始与你想进一步了解的弟兄见面。然后有意识地进行鼓励。
我已经做了几十年的基督徒了，我的经验表明：要鼓励人是很难的，但无论怎么鼓励都不会过头。因此，在基督里，要彼此鼓励。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于“渴慕神”英文网站：The Awkward Duty of Encouragement.
