编注：本文系十架路出版社“五种迷思”（5 Myths）系列文章之一。“迷思”的英文为myth，或译“误解”，即“常被信以为真，但实际上是错误的观念”。
耶稣假设祂的跟随者会禁食，祂甚至也应许说我们将会禁食，但不管是祂，还是众使徒，都没有要求基督徒必须禁食。虽然许多圣经经文提到禁食，但关于禁食最重要的两段经文出现在马太福音中相隔不远的章节里。
第一段经文是马太福音6:16-18，这之前是耶稣在教导主祷文以及如何宽容待人，在基督教看来，禁食就像向神祈求帮助、施舍他人一样普通。这里的关键是，耶稣没有说“如果你禁食”，而是“当你禁食的时候”。
第二段是马太福音9:14-15，这可能是关于基督徒禁食最重要的经文。
那时，约翰的门徒来见耶稣，说：“我们和法利赛人常常禁食，你的门徒倒不禁食，这是为什么呢？”耶稣对他们说：“新郎和陪伴之人同在的时候，陪伴之人岂能哀恸呢？但日子将到，新郎要离开他们，那时候他们就要禁食。”（太9:14-15）
当耶稣，我们的新郎，在地上与门徒在一起时，那就是设宴席的日子。但现在耶稣已经“离开”了门徒，“他们就要禁食”。不是“如果有时间的话，也许会这样做”，而是“他们就要”。早期教会立即出现的禁食模式就可以证实这一点。（徒9:9，13:2，14:23）。
所以耶稣没有说，我们必须禁食，但是他说我们会禁食。从这个意义上讲，禁食不是一项义务，而是一个具有巨大潜力的机会，错过就太可惜了。
一些基督徒可能会认为，由于耶稣在登山宝训中发出的警告：“你禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见，”（太6:17-18），所以禁食必须始终保密。在这里耶稣警告我们不要“叫人看出你禁食”。毕竟，这与祂关于“不可将善事行在人前、故意叫人看见”（太6:1）的教导一致。当然，在我们禁食时，我们应该是面向神，而不是为了叫其他人看到听见。耶稣的提醒是这个意思。
然而，耶稣在这里提醒到不是指向所有的禁食。圣经里讲到很多形式的禁食：个人的、团体的；公开的、私下的；教会性的、国家性的；定期的、偶尔的；部分的、绝对的。过去的几代人比我们更了解共同禁食，这可能为今天的教会和事工团队提供一个崭新的机会。
此外，当我们私下禁食或者是单独禁食的时候，我们也要考虑一下，当我们错过这一顿饭（或者好几顿饭），这会如何影响到那些平时和我们一起进餐的人。如果你和同事经常定期共进午餐，或者和家人室友定期一起吃晚餐，你要先权衡一下你的禁食会如何影响到他人，也要让他们提前知道。不要到了吃饭时间不出现，或者当下才告诉他们你不能和他们一起吃饭。当我们禁食的时候，因为爱他人而事先通知一下，不等同于“让别人看见”的禁食。
禁食通常意味着出于属灵目的而暂时不进食。这是禁食的一般含义，但是，禁食不仅仅限于戒除食物，你可以把范围扩展到暂时戒除其他东西，但都是为了同样的属灵目标。
禁断食物也不一定适合每一个人。即使是最敬虔的人，有的时候迫于健康原因，也不能够遵循传统的禁食方式。正如钟马田所说： “禁食的范围可以包罗万象，只要是合理的东西，只要是为了某种属灵的目的。”
对你来说，出于健康原因，可能更明智的办法不是断食，而是让自己暂断电视、手机、社交媒体或者其他任何常规活动，让你的心更多地经历耶稣的喜乐。保罗甚至谈到已婚夫妇“暂时分房，为要专心祷告”（林前7:5）。
以赛亚书58:3-5发出了一个重要的警告，它告诉我们禁食不是什么、怎样的禁食会出错。在以赛亚的年代，整个国家都在土崩瓦解，人心四分五裂。对很多人来说，他们对神的敬虔不过只是行浮于事的做秀罢了。他们禁食是为操纵神而不是刻苦己心。神不会理睬这样的举动。
以赛亚说他们问上帝：“我们禁食，你为何不看见呢？”（赛58:3）对此，神回答说，
看哪，你们禁食的日子仍求利益
你们今日禁食，
不得使你们的声音听闻于上。
这样禁食岂是我所拣选、
使人刻苦己心的日子吗？
换句话说，你们的禁食只是用作秀来求你们渴望的东西，而不是刻苦己心的真诚表现。徒有外表的禁食，没有谦卑的心，是白费功夫。这样的举动打动不了上帝。祂看透人心，正如耶稣看透了法利赛人，他们把禁食变成了显摆。这样的事，今天依然有。
最后，有些人的看法与那种认为禁食可以得到上帝祝福的观点相反，他们认为禁食没用。如果禁食不能够改变神的心意，不能使自己蒙恩得福，那不就是白费功夫吗？的确，禁食不能够强迫神。但是禁食可以帮助你寻求神的面，这是神指定的一种恩典管道，通过禁食可以让谦卑的灵魂受益得福。
禁食之所以是一种恩赐，是因为在圣灵的帮助下，禁食能让我们在祷告中将情感和表达指向神。禁食和祷告相辅相成。你肚子空空，饥饿如火一般在你腹中翻滚，要求你赶紧吃点东西，这就意味着该用禁食来得到恩典了。只有我们甘心情愿地忍饥挨饿，我们才意识到肚腹是我们生命中多大的偶像（腓3:19）。
饥饿狰狞地啃噬着我们，但在这饥饿中，禁食的马达轰轰作响，提醒着我们将对食物的渴望转向神，将愈演愈烈的渴慕转向耶稣。 用约翰·派博的话来说，“神啊，我如此需要你！”禁食就是这句话的感叹号。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于十架路出版社英文网站：5 Myths about Fasting.
