编注：本文系十架路出版社“五种迷思”（5 Myths）系列文章之一。“迷思”的英文为myth，或译“误解”，即“常被信以为真，但实际上是错误的观念”。
这种陈词滥调我已经听过很多次，通常是出自那些看不到神学院教育价值之人的口，但是有时也会来自一些牧师，他们认为追求神学教育意味着属灵生命的死亡：“读神学院就像去墓地——读完神学院你的属灵生命也没了。”不幸的是，神学教育领域零零星星总有那么几个神学院，他们教的内容足以破坏年轻牧师对上帝话语的信心。然而，有假的就证明有真的。
可是说真的，解析希腊文、了解尼西亚大公会议、更深入地理解位格联合，这些怎么能让我成为更好的基督徒？也许更好的问题是，这些为什么不会让我成为更好的基督徒？
在读神学院头几天，一位希腊语教授提醒我，不要把灵修与学业分割开来。我们应该将这两项合起来。无论是将加拉太书从希腊文翻译成英文，还是写一篇关于第一次大觉醒的论文，在做与上帝有关之事时都要投入最高的热情。牧师准备讲章是他成圣过程的关键部分，同样，神学生也应该怀着渴慕来到加拉太书或第一次大觉醒。神学院的学习永远不该变成冷冰冰、纯学术性的研究。
也许学生一开始最需要拆穿的有关神学知识的迷思是，神学知识等同于成熟、耐心、敬虔这些上帝用来造就牧师的品质。神学学习确实是造就牧师的基本训练之一，但基础训练不能让人成为士兵，神学训练也不能将学生变成牧师。士兵在战场上成长为骁勇善战的战士，而牧师则在地方教会的摸爬滚打中成熟起来。
然而，士兵不受训练就上沙场是不合理的。同样，做牧师既要忠心老练地挥舞属灵之剑，又要耐心真诚地牧养羊群，那就一定要深入钻研基督信仰的基本原理（包括圣经、神学和相关领域），正统信仰（orhodoxy）和正确实践（orthopraxis）缺一不可。
此外，缺乏实际事工经验的神学院毕业生可能会在脑海中构建一个虚构的教会——但这只不过是一个纯粹由神学和牧会知识打造出来的象牙塔而已。当他带着不切实际的期望进入第一间教会开始服事时，打击如枪林弹雨般向他袭来，让他伤痕累累，只想退下阵去。他很快就会知道，心灵软弱的人牧养不了教会。
清教徒神学家威廉·埃姆斯（William Ames, 1576-1633）曾写下过一句名言：神学是善于生活的艺术。几乎没有什么比研究神论、人论、代赎论、释经，以及教会如何在各个时代中开展事工更实际的了，我们的实践来自于我们的知识。换句话说，我们做我们知道的事情。如果我们相信人性虽然有缺陷，但人性基本是“性本善”，那么我们的生活也会相应地基于这点。但如果人性全然败坏，无法拯救自已，唯有神单方面的恩典才能改变我们，那么我们将全然依靠大有恩典的神生活。我们将教导他人过一种与自己的信仰（无论是这两种中的哪一种）一致的生活。
不仅自己要好好生活，同时也要教他人照着做，首先需要建立一个强大的基督徒世界观。殷勤专心地去做上帝的事——正如保罗在提摩太前书4:15中对年轻的门徒所命令的那样——会深刻地改变我们。保罗把信息与转变联系起来（提前4:15-16）：
这些事你要殷勤去做，并要在此专心，使众人看出你的长进来。你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心；因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。
我在神学院读书的第一周时，后来做了我的博士导师的汤姆·内特尔斯（Tom Nettles）给了我四个非常有价值的字：“我不知道”，这四个字对事工非常重要。
内特尔斯博士在浸信会历史方面钻研了四十多年，这门课也教了很多年，写了数千页的文章。有次，我的同班同学问他一个相关领域的问题，他却回答说，我不知道。
那一刻，我意识到两件事情：第一，能够从谦逊的人那里学习有关上帝之事，我真的很有福；第二，我离开神学院之后的接下来几十年里仍然需要继续研究神学、圣经、教会历史等等基督教知识，即便如此，我也只能了解一星半点的神学。换句话说，我将永远是学生。神学院正在预备我终身学习的习惯。
或许这就是神学院最重要的工作：教导牧师、教授、宣教士、传道人或圣经辅导员如何自主学习。神学院绝不可能教会牧师所需的所有知识，但它为他提供了强大的工具，让他终身在主的学校里进修。最好的教授不但教导你，也激励你去挖掘宝藏，这些宝藏将用于让其他人获得永恒的财富。
经常有人提醒我司布真没有读过神学院，然而他去世一个多世纪后，神仍然大大使用他。但是我们当中很少有人具备像这位伟大讲道王子一样的独特天赋。我们中间很少有人在十二岁时就在祖父的书房里阅读清教徒的著作。我们中间很少有人具备司布真的恩赐。还有人指出耶稣也没有读过神学院。但是我们当中没有任何一个既是完美的神，又是完美的人。对于剩下的我们来说，找到一个扎扎实实的、符合圣经信仰原则的神学院很有必要——如果能找的到的话。
当然，圣经告诫所有蒙召事奉主的人当竭力在神面前得蒙喜悦，作无愧的工人，按着正意分解真理的道（提后2:15）。但能最好学习这些事的地方应该是一个聚集了许多虔诚、忠心、能干的基督教思想家之处，他们能教导弟兄们如何忠心地带领地方教会。
有时（尽管不常见），那个地方是一个由敬虔的牧师建立的地方教会，牧师能够一边服事，一边教授各种科目。但在更多时候，那个地方就是神学院，致力于传授上帝启示的无误且有权威的话语。我有幸在这样一个地方学习。我无法想象，若是没有那些既能干又敬虔的老师给我悉心教导，我的生活和事工将会是什么样子。想到这里，我不禁感到战兢。我建议每个蒙召之人都要为此祷告，求神赐他们机会。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于十架路出版社英文网站：5 Myths about Seminary.
