编注：就像 C.S. 路易斯（C.S. Lewis）所建议的那样，我们要帮助我们的读者“让这几个世纪以来干净的海风吹过我们的心”（出自"On the Incarnation: Saint Athanasius with an introduction"——译注）。也正如他所指出的那样，“只有通过阅读经典”才能达到这样的效果。我们接下来要审视一些可能被遗忘、但是依然和现今的教会相关，并且能帮助今日基督徒的经典著作。
我还在读小学的时候，有一次我们全家飞往新罕布什尔州，一路上走走停停，沿途观赏科罗拉多州的风景。当我们开车穿过纽约州北部时，偶然发现了一个小镇和一座山，它们的名字和我家的姓氏一样。我们到市政厅那里了解到了一些历史，原来它们都是以我们祖辈的姓氏命名的。
我还记得自己的感觉——我好重要啊，这个地方以我的姓命名！当时在市政厅那里看到的历史在我脑海中依然历历在目，因为我把它看作自己的历史。我们读了他们的故事，看了他们的照片，他们就是我的亲人。
我第一次阅读比德（Bede）的《英吉利教会史》（ Ecclesiastical History of the English People）时，也有同样的感受。比德描述的福音在英吉利人（又称英格兰人，或者我们所说的英国人。——编注）中传播开来的历史，同样也是我的历史。坎特伯雷的奥古斯丁（Augustine of Canterbury）、伯莎（Bertha）、艾丹（Aidan）、科伦巴（Columba）和凯德蒙（Caedmon）的故事吸引了我的想象力，因为这些人和我一样热爱基督和祂的王国。他们的生活可能与我大不一样，但同为天父的孩子，他们的故事就是我的家族史——这比那个纽约小镇的历史更重要。这些人是我的家人，因为他们是神家的一部分。
修道士圣比德（又称“可敬的比德” [Venerable Bede]，公元 673-735 年）是一位历史学家和释经学者，当年住在英格兰的贾罗（Jarrow）。虽然其他人撰写了教会在欧洲和中东传播的历史，但比德是第一个为不列颠群岛撰写同样历史的人。这本书一面世，几乎立刻就受到读者的欢迎，在整个中世纪时期，欧洲和不列颠群岛都在读这本书。
美国亚马逊网站对本书的介绍如下：
《英吉利教会史》
比德 著
比德的作品写于公元 731 年，开篇介绍了罗马统治下的不列颠地理历史背景。接着讲述了国王和主教、修道士和修女们在英国人民成长的关键时期帮助发展盎格鲁·撒克逊政府和基督教的故事。利奥·谢利·普莱斯（Leo Sherley-Price）的译本使用现代英语，为我们带来了这一独特历史文献的准确易读版本。该版本包括比德就早期盎格鲁·撒克逊英格兰的牧养关怀问题写给埃格伯特（Egbert）的信（主要是谴责假冒为善的修道院），以及《比德之死》，这是修道士、后来的贾罗修道院院长库斯伯特（Cuthbert）的一段令人钦佩的目击描述，这两篇文章均由 D.H. 法默（D.H. Farmer）翻译。
企鹅经典（Penguin Classics），400 页。
比德的历史书之所以如此出色，是因为他能够栩栩如生地描述个人的故事。他并不是简单地将冷冰冰的日期和人名堆砌在一起。相反，在比德的历史书里，读者看到的是一个个真实的人物，他们的生活讲述了基督王国在不列颠推进的故事。
我们读到伯莎（Bertha）的故事，她是一位基督徒公主，嫁给了异教徒肯特郡的国王埃塞尔伯特（Ethelbert of Kent）。伯莎和她的牧师来到一个陌生的地方，接受一个陌生的统治者统治，但她忠心的见证为宣教士日后的工作奠定了基础。通过伯莎和坎特伯雷的奥古斯丁的事工，埃塞尔伯特最终接受了福音，肯特王国成为不列颠群岛上第一个欢迎教会进入的地方。除此以外，我们对伯莎的生平知之甚少，但她的故事提醒我们，日常小事的忠心很重要。
在比德的历史书中，还有一个令人印象深刻的美好故事，那就是关于凯德蒙（Caedmon）生平的简短记载。凯德蒙没有受过训练，他的主要工作是为马厩守夜，但上帝呼召他来歌唱。于是，他就开始歌唱，为上帝的荣耀而歌唱。因着这个普通人的忠心，上帝的恩典第一次通过古英语唱了出来，这古英语最后发展成了我们现在使用的英语。比德记录了凯德蒙最后的时光：
他用简单纯洁的心，安安静静地把自己完全摆上，服事上帝，然后他安详地离开尘世。他咏唱了无数赞美造物主的歌，在生命最后一刻，他赞美上帝，手划十字，把自己的灵魂交到上帝手中。（第四章 24页）
比德在讲述凯德蒙的生平时，不仅介绍了第一首英语赞美诗是如何诞生的，还为我们如何善用天赋荣耀上帝提供了一个很好的范例。
比德还讲述了坎特伯雷的奥古斯丁的故事，他是第一位到英国传教的宣教士，到英国没多久他就被要求回家。本书诚实地记载了宣教士的艰辛历程，它提醒我们，尽管我们的生活看起来各不相同，但忠心为基督而活，不管在哪一个世纪，同样面临着许多挑战。这些初代基督徒和我们一样，也会感到气馁。
在伯莎、凯德蒙、坎特伯雷的奥古斯丁，还有比德收录的其他几十个故事中，我发现早在我之前，就有一个弟兄姊妹组成的团体，他们忠心服事主，主也大大地使用了他们，让祂的旨意在这世上得到成全。我们每个人都需要属灵的导师，比德的历史书里充满了爱神、事奉基督的美好榜样。
然而，对今天的我们来说，比那些忠心信徒的故事更有意义的是，这本书见证了我们信实的上帝如何将福音带到不列颠，并从那里再传到整个英语世界。
一次又一次，福音的传播因战争、领袖的死亡、逼迫或基督徒的罪而面临危险。在一次至暗时刻之后，比德写道：“但神，因着祂的仁慈，没有完全抛弃祂所拣选的子民；因为祂记念他们，并差派更好的传道人到这个国家，把他们带到信仰中来。”（第一章 22 页）当我们在自己的生活中面对福音工作的挑战时，我们都需要提醒自己上帝的良善。
神的计划最终会在此时此地取得胜利，就像祂当年在彼时彼地所成就的那样。和我们自己的故事不一样的是，比德撰写的这本历史书的美妙之处在于，我们看到了结局。当我们坐在这里读着自己的家族史时，但愿我们都能找到一群激励我们继续前进的弟兄姐妹们，也能看到那位信实待他们的神，也会同样信实地对待我们。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Discover Your 8th-Century Family History.
