大多数宣教士都会为他们在海外的个人生活和事工开支筹集资金。作为宣教机构的负责人，我曾与许多进入这一阶段的宣教士交谈过。他们最常问我的一个问题是，为什么要优先从地方教会而不是个人那里筹集支持？
在宣教史，的确有很多基督徒以个人身份支持了宣教士的工作，这些故事常常给我们带来鼓励。甚至耶稣和使徒也得到了个人的支持（路 8:3；罗 16:2）。我绝不想阻止基督徒直接地、慷慨地和付代价地奉献支持宣教士奉献。
然而，我鼓励宣教士在筹集费用时与多个地方教会建立有意义的伙伴关系。以下是我这一主张的四个原因。
与个人支持者相比，教会更有能力评估宣教士的品格和能力。更具体地说，教会的长老比你的亲朋好友更适合做这件事。宣教士应该由地方教会差派，而不仅仅是由一群互不关联的个人差派。
教会的长老可能会设立一个委员会，就支持哪些宣教士提出建议。但归根结底，牧养地方教会的人（长老们）最有资格评估宣教士的品格和能力，因为他们已经被教会确认为具备这些品质的人。
我曾经与来自不同教会的牧师们坐在一起，他们有意识地询问我个人的属灵操练、我在家庭中的带领能力以及我的服事情况，这让我变得更加敏锐。他们看到我在哪些方面有改进的机会，就会向我发问，并用他们的洞察力鼓励我。
虽然宣教士完全可以与个别支持者进行类似的鼓励性对话，但与整个会众及其长老建立问责关系更会使他们受益匪浅。
教会增加了事工合作的机会。教会的会众由具有不同能力和关系的成员组成，他们的各种恩赐和能力可以为在海外服务的人提供极大的帮助。
无论宣教士是在自己的事工上寻求专业性帮助，还是通过短期团队寻求有意义的帮助，地方教会都顺理成章地成为首要的求助对象。根据我的经验，他们总是设法派遣自己的成员去帮助他们所支持的宣教士。
教会也代表着更多的祷告伙伴。一个拥有 100 名个人捐助者的宣教士可能会期望这些支持者为她祷告。但是，只要在她的支持基础上增加一个当地教会，她就可以大大增加定期为她祷告的人数。
设想有一个宣教士家庭，他们需要为自己的服事筹集 75,000 美元，有下面两种不同情况。
第一种情况，有一间地方教会为他们这一年提供了15,000美元的支持。然后，这个家庭通过个人支持筹集了其余的资金。剩下的 60,000 美元需要 100 名捐赠者平均每月支持 50 美元，即每年支持 600 美元。
第二种情况，这个家庭由他们的差派教会和其他四个地方教会提供支持，其余部分通过个人支持筹集。如果差派教会全年支持 15,000 美元，其他四个教会各支持 6,000 美元，那么只剩下 36,000 美元需要通过个人支持筹集。按每人每年平均捐献 600 美元计算，即有 60 位基督徒个人支持这个宣教士家庭。
在方案一中，有 101 个关系（100 位个人和一个教会）。第二种情况是 65 人。也就是说，在繁忙的语言学习、文化融入和海外事工的过程中，后者比前者需要建立关系的人数减少了 36 个，即三分之一多一点。这就意味着当这个宣教士家庭回国的时候，可以减少 36 次探访、午餐或咖啡聚会。我亲眼目睹了宣教士回国后亲自逐一拜访支持者的负担。通过教会而不是个人的支持，尤其是通过慷慨解囊的教会，宣教士可以将这种压力降到最低。
保罗在腓立比书 4:15-20 中写道：
腓立比人哪，你们也知道我初传福音离了马其顿的时候，论到授受的事，除了你们以外，并没有别的教会供给我。就是我在帖撒罗尼迦，你们也一次两次地打发人供给我的需用。我并不求什么馈送，所求的就是你们的果子渐渐增多，归在你们的账上。但我样样都有，并且有余。我已经充足，因我从以巴弗提受了你们的馈送，当作极美的香气，为神所收纳、所喜悦的祭物。我的神必照他荣耀的丰富，在基督耶稣里，使你们一切所需用的都充足。愿荣耀归给我们的父神，直到永永远远。阿们！
保罗称赞腓立比教会持续不断的慷慨供应。他们不仅帮助了他的需要，还通过他们的奉献结出了果实。你无法忽视这些经文中的相互鼓励。保罗的事工需要得到了满足，而腓立比教会也为他们在主的工作中所扮演的角色而喜乐。
这种相互鼓励和分享收获的情况今天仍然在发生，忠心的宣教士通过地方教会的慷慨解囊得到了支持。这并不意味着宣教士应该停止寻求朋友和家人的支持。但他们最好优先从地方教会寻求支持，因为在那里可以获得责任感、伙伴关系、彼此联系和鼓励。
我知道在筹集支持的过程中会出现各种复杂的问题。不是每个教会都能为差派宣教士开出大额支票，尽管他们应该寻求付代价地支持。同时，有些宣教士除了他们的差派教会之外，与其他教会也很难建立关系。但有很多牧师，他们可以鼓励这些关系。当这种情况发生时，我见证了当地的联会、关系和网络，当该地区的教会互相支持对方的宣教士时，这些关系和网络就会互相鼓励，这一切都是为了荣耀神。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Reasons Missionaries Should Prioritize Support from Local Churches.
