大约十年前，女儿收到一项作业，要给一位她仰慕的在世作家写信。这可让她犯了难。她很爱读书，但天真地以为所有优秀的作家都已经去世了。
其实她并不知道，一股全新的基督教奇幻小说浪潮正悄然兴起。在千禧年的头二十年里，《百柜奇谭》（100 Cupboards）、《暗海边缘》（On the Edge of the Dark Sea of Darkness）和《绿焰》（The Green Ember）等作品相继问世。在这股浪潮的最前沿，有乔纳森·罗杰斯（Jonathan Rogers）和他的《荒野王三部曲》（The Wilderking Trilogy）。这个讲述牧羊少年历经冒险与磨难最终成长为一代明君的系列作品，最初出版于 2004 年。为庆祝第一部《沼泽猫头鹰的呼唤》（The Bark of the Bog Owl）发行 20 周年，该系列于 2024 年重新出版。
《荒野王三部曲》能够经久不衰二十载，源于它以独特创意诠释真理，以动人情节歌颂善良，以温暖笔触展现恩典。这部作品为基督教小说树立了典范，真正做到了以文字滋养读者心灵。
《沼泽猫头鹰的呼唤》
乔纳森·罗杰斯 著
少年艾丹（Aidan Errolson）出身于一个代代相传的冒险世家，可惜他自己却从未经历过真正的冒险。在他看来，这是自己平静幸福生活中唯一的遗憾。
然而，当他听到沼泽猫头鹰的叫声，并结识了多布罗的那一天，一切都将改变。多布罗是菲奇族人，这是一个半开化的沼泽部落——他们性格好斗、笑声震天、动不动就哭，最要命的是，身上总带着一股难闻的气味。
兔子屋出版社（Rabbit Room），264 页
好的小说能让我们以崭新的视角洞见真相。正如著名作家C.S.路易斯所说，小说能揭开“蒙在眼前的那层熟悉的面纱”，以出人意料的方式展现我们习以为常的事物。
《荒野王三部曲》巧妙地将大卫王的故事移植到了一个虚构的王国——这里酷似美国东南部，仿佛在佐治亚州的土地上平添了城堡与王族。故事中的牧羊少年艾丹在守护羊群时要与鳄鱼和美洲狮搏斗。在《沼泽王的秘密》（The Secret of the Swamp King）中，艾丹并非像原著中与非利士人交战，而是通过寻找一朵神秘兰花来治愈国王的忧郁症，以此证明自己的忠心。不同于聚集在大卫身边的勇士们，艾丹最早的追随者是一群独特的沼泽居民——菲奇族人。这些人总是毫无顾忌地与棉口蛇、鲶鱼甚至族人“摔跤打闹”，就跟对付敌人一样随意自在。（131 页）
《荒野王》系列非但没有消减原型故事的魅力，反而让大卫真实的冒险更显非凡。它让我们不禁思考：为什么一支军队会派遣一个孩子去与巨人对决？一个发动政变的领袖为何能对即将被推翻的国王保持忠诚？在阅读过程中，我常常翻开《撒母耳记上》，暗自惊叹：“扫罗王当真如此行事？”——这让我发现，圣经原著的情节比小说更加震撼人心。正如路易斯所言：“我们并非在逃避现实，而是在重新发现它。”
小说不仅能激励读者付诸行动，更能帮助他们以全新的眼光看待生活中的种种挑战。《荒野王三部曲》通过诙谐幽默的笔触和扣人心弦的冒险故事，向读者展现了忠诚、友情、悔改、饶恕和善良的可贵品质。书中人物在面对抉择和考验时的所思所行，为读者树立了榜样，带来了深刻启迪。
这套书让读者意识到，其实每个人的人生旅程都充满着欢乐与冒险。正如罗杰斯所说：“我特意避开了巫师、精灵、巨龙这类奇幻元素，主要是因为我深深体会到，我们所生活的这个世界本身就充满了神奇色彩。”在故事中大量描写鳄鱼，原因是“它们让我们看到，这个承载着我们生活、动作和存留的世界，本就是一片充满神秘与奇迹的土地。在这里，‘真龙’就在我们身边。”
就像大卫一样，艾丹在年少时就得到了一个令人难以置信的预言——他将来会继承王位。在《荒野王之路》中，当艾丹对自己肩负的使命感到迷茫时，一位先知这样开导他：“顺应生命的自然展开吧……让对善良的热爱超越对邪恶的恐惧”（181 页）。艾丹的故事提醒着基督徒读者：从获得救赎的那一刻起，我们就成为了基督国度看似不可能的继承人。此时此刻，我们每个人都在经历着一场实现神圣使命的非凡冒险。
作为基督徒读者，我们总是渴望读到那些指引道德真理的文学作品。而在内心深处，我们更渴望能读到唤醒福音希望的故事，因为在平凡的日常生活中，这份希望往往容易被我们遗忘。在托尔金那篇著名的《论童话故事》中，他深入探讨了是什么吸引人们去读像《荒野王三部曲》这样的小说——这类作品往往能以出人意料的转折带来令人惊喜的圆满结局。他认为，这些故事之所以打动人心，并不仅仅在于其娱乐性，甚至也不只是其中蕴含的道德意义。它们否定了“终极的普遍失败”，让我们得以“瞥见世界之墙外的喜乐，这份喜乐如同哀恸一般深入骨髓”。它们生动地描绘出了福音的图景。
优秀的小说不仅让我们能够探索真理，更让我们深深爱上真理。但最重要的是，它时刻提醒着我们：在人类历史最黑暗的时刻，一个意想不到的事件通过上帝的爱改变了整个世界。而这样的恩典，至今仍会在我们平凡的生活中不期而至，仿佛施展了神奇的魔法。这个故事值得我们一遍又一遍地品读和传颂。
二十年过去了，如今我的女儿大概很难只选择一位作家来通信。像安德鲁·彼得森（Andrew Peterson）和凯瑟琳·巴特勒（Kathryn Butler）这样的作家，正在创作着让恩典之路焕发冒险光彩的故事。正如菲奇族人（Feechiefolk）在《沼泽王的秘密》中所说：“每听一遍，这个关于恩典的故事都会愈发动人”（159 页）。这正是《荒野王三部曲》在多年后依然值得重温的原因。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：These Swamp Fantasies Stand on Solid Ground
